次の日、小藤次さんと浩介さんは、
水戸家の作事場に向かいました。
小藤次さんの今回の水戸行きの目的は、
行灯作りを皆さんに教えることでした。
作事場には、久慈屋さんの本家であり、
紙作りを行っている細貝家のご当主・忠左衛門や
職人頭の角次さんもおりました。
小藤次さんが顔見知りのお役人にご挨拶をしていると、
久坂さんに案内されて重役の方が１人姿を見せます。
このかたは水戸家の国家老「太田左門」さんです。
普通の藩では、自分の領地と江戸を行ったり来たり
する事が決められていますが、水戸藩の藩主は
江戸に滞在することを許されておりました。
藩主の不在の水戸を預るのがこの太田家老。
それだけに並みの国家老よりも権威も実権もあります。
小藤次さんが軽く腰を折り、頭を下げると、
「さすが肥前小城藩ら４家の大名行列を１人で襲い、
御鑓先を奪い取った兵、赤目小藤次。
なりは小さいがふてぶてしい面構えよのう。」
褒めてるの・・・？けなしてるの・・・？
なんだか失礼な気もしますが、それだけ偉いのです
静太郎さんや久坂さんが小藤次さんの行灯について説明しますが、
太田家老は「ふーむ」と鼻で返事をし、
「赤目、そのほうが御鑓拝借の達人とも、
斉修様を驚かした行灯の作り手とも俄かに信じることができぬわ。」
と正直な感想を洩らします
そこで、小藤次さんもってきた行灯を
組み立ててお見せすることにしました。
小藤次さんが持参した行灯の試作品はは４つ。
簡単にするために出来るだけ部品を少なく工夫しました。
４つのうち２つは、庶民の人も使えるようにと、
丈夫にして燃料代も少なくし明るさを生み出すもの。
これは「実用久慈行灯」という名前です。
材料には数字が書いてあり、その順番にはめ込むと、
出来上がる仕組みになっています。
プラモデルみたいですね
水戸で作って販売先は江戸になるので、
これだと、運ぶ時にも壊れる心配がほとんどありません。
残りの２つは「ほの明かり久慈行灯」。
これはちょっと複雑です。
これは紙の漉き模様と職人芸が生かされます。
雛型さえ飲み込めば、各自工夫するのは自由です。
質重視の行灯ですね
小藤次さんが太田家老に説明している間、
浩介さんと角次さんが組み立てていきます。
しばらくすると４つとも組み上がりました。
まずは「実用久慈行灯」から点火
「思ったよりも明るいのう。」と太田家老も感嘆
次は「ほの明かり久慈行灯」です。
明かりを灯しましたが、座は沈黙のまま・・・
浩介さんが慌てて振り向くと、皆さん光に見入っておりました。
「な、なんとのう。雅にして艶とはこのことか・・・」
太田家老は感動の言葉を洩らします
「赤目、斉修様がそなたを推挙するはずよ。
これほど美しき明かりは見たことがないわ。
これならば江戸の粋人の心を捉えよう。」
太田家老の満足げな言葉に、
一同はほっと一安心
作業は明日からということで、
今日はどのように組み立てられているか、
部品はどのようなものがあるかを、
習得することになりました。
小藤次さんも新たに古い竹を探してもらい、
新しい試作品を作るつもりのようです。
帰り道、静太郎さんにと２人になったところで、
小藤次さんは古竹で婚約者・鞠さんの嫁入り道具に、
新作行灯を作ろうと約束しました。
結婚式は来年の春
楽しみですね。
うづちゃんに買って帰るお土産を、
静太郎さんが鞠さんと相談してくれると請合ったとき、
道の向こうから刀を打ち合う音が聞こえてきました。
次回へ続く