駆け込んできた久慈屋の小僧・国三さんによると、
女中のお花さんがさらわれそうだというのです
お花さんは、最近入った美人
の女中さんで、
お父さんは久慈屋の元番頭さんでした。
お父さんは１０年前に流行り病で亡くなり、
お花さんも３年前にお嫁に行きましたが、
お姑さんとの折り合いが悪く
旦那さんもお姑さんの言いなりだったようで、
実家に帰されていて、久慈屋さんで働いていたのです。
しかし、店にやってきたのは旦那さんではなく、
怪しげな人たちだとか・・・
小藤次さんは国三さんを乗せ、舟に乗り込みました。
お花さんの嫁いだ先は薬屋さん。
「家中が薬臭くて嫌だった。」
とお花さんがよく洩らしていたそうです。
と、国三さんが、
「赤目様、だれにも内緒ですよ。
お花さんは日比谷稲荷で時に亭主と会っていますよ。
偶々使いの折に見かけたんです。」
と言いました。その男はイケメン
で、
思いつめた様子で話していたそうです
さて、久慈屋の船着場についた小藤次さんが
上がろうとすると、男達が下りてきて、
その周りを久慈屋の奉公人が取り囲みました。
お花さんの手を掴んでいる男はやくざ者のようで、
中には、２人の浪人者もまざっておりました。
小藤次さんは、怪我をするといけないからと、
国三さんを舟へと残し、船着場へと上がりました。
やくざ者は「天元の萬吉一家の者だ。」と名乗りました。
お花さんの首には刃物が当てられています・・・
といっても、悪者の皆さん、小藤次さんの敵ではありません
竿であっという間に倒され、おとなしくお花さんを返して、
慌てて舟で逃げて行きました。
駆けつけた岡っ引きの秀次親分の家で、
事情聴取が行われることになりました。
お店ではお花さんが話しにくいだろうとの、親分の心配りです。
しかしお花さんは、天元の萬吉一家とは関わりが無く、
今朝のこともまったく心当たりがないそうなのです。
どうやら嫁いだ先とも関係がなさそう・・・
お花さんの家族は、お母さんと弟が２人。
上の弟は奉公に出ていて、下の弟はお母さんと暮らしています。
１８歳でお嫁にいき、実家に帰された後は、
天麩羅茶屋の「伊勢一」というところで働いていて、
今は上の弟の「松之助」くんがそこで働いているそうです。
お花さんは、きっと誰かと間違われたのだと思う、
だからもうこんなことはないだろうとそう言います。
秀次親分は、何か思い出したら、
自分か小藤次さんに話してほしいと念を押して、
お花さんを帰す事にしました。
送っていくと言う親分の親切を断わり、
お花さんは１人で店へと帰って行きました。
秀次親分と小藤次さんは早速「伊勢一」を訪ねました。
女中のリーダー的存在の「おはつ」さんを呼び出し、
お花さんについていろいろ聞くことにしました。
おはつさんによると・・・
お花さんの弟・松之助くんは１０日前に辞職、
お花さんが勤めていたとき３人の男性が
お花さんに惚れこんでいたというのです。
その３人の男性は、お坊さん・左官・とび職の方でしたが、
皆さん、今はそれぞれの道を歩んでいて、
お花さんに関わってはいない様子。
松之助くんは、堪えしょうがなくて、怒られるとすぐすねる・・・
挙句の果てに、「伊勢一」のお嬢さんに手を出して、
それでお店を辞める事になったそうです。
次回へ続く