気になっていた騒動を片付けた小藤次さん。
今日は大番頭の観右衛門さんと手代の東次郎さんの
３人で、舟に乗ってお出かけです。
向かう先は水戸家のお屋敷。
そうです
行灯作りを披露しに向かうのです。
小藤次さんの作った行灯が水戸のお殿様の目に留まり、
これを水戸家の特産品として売り出そう
という計画が立てられました。
和紙、竹ともに水戸の材料を使うまさに特産品です。
舟には紙や竹など材料がたくさん積まれております。
水戸家に着くと、ご家老をはじめ重役の方々がお出迎え。
一応朝湯に入って身を清め、髭をあたってきて
よかったと一安心の小藤次さん。
早速作業場へ材料を広げるとひとつひとつ
丁寧に説明を始めます。
小藤次さんが用意した行灯の材料は８組。
どれひとつとして同じものはありません。
次に小藤次さんは組立作業にはいりました。
枠組を完成させた小藤次さんは、
下書きを加えることなく、和紙を切っていきます。
その手さばきに観右衛門さんはじめ、
水戸家の方々も驚きの声をあげます。
和紙を枠組みに張り、蝋燭立てや油皿などを取り付け、
８組全部が完成したのは夕暮れ前のことでした。
灯りをともすと、作業場からは感動のどよめきが起こります。
そして、その直後には言葉を失い、静寂に包まれました。
長い沈黙の後、小藤次さんが立ち上がります。
「ちと座興を付け加えとうなり申した。」
と言って、まず刀を腰に挟み、
和紙を２０枚ほど受け取りました。
その場に居た誰も、何が始まるのか思いつきません。
小藤次さんは、ふうっ、と静かに息を吸うと止めました。
次の瞬間、手に持っていた和紙を天井に静かに投げ上げます。
和紙が小藤次さんめがけて落下し、頭上に達したとき、
刀がひらめき、和紙が見事に両断されました。
小藤次さんはなおも刀をふるい、
２０枚を４０枚、８０枚、１６０枚と切り分けていきます。
皆さん、お忘れなくこの紙、
小藤次さんの頭の上にひらひらしたままですからね
ついに３㎝ほどに切り刻むと、最後に刀を円に回しました。
すると、紙束がぱあっと広がり花吹雪となりました。
「常陸の国は久慈の流れに作り出された西ノ内紙、
落花大花吹雪にござる」
ひらひらと静かに静かに舞い落ちる花吹雪・・・
「酔いどれ小藤次、恐るべし！酔狂なり！達人なり！」
とご家老の戸田さんがつぶやきます。
小藤次さんとはすでに知り合いの太田さんも
「久慈屋の大番頭どの、それがし、
背中に冷や汗が流れてどうしようもない。」
「太田様、私の膝はがくがくと鳴っております。
赤目様とは昵懇のお付き合いゆえ、およそのことは承知と、
この観右衛門、うぬぼれておりました。」
戸田家老のお指図で、作業場にお酒や料理が運ばれます。
もちろん登場、４斗樽
皆さん、何度も言いますが、1升瓶４０本です
水戸家の材木奉行・大鳥さんも酒豪で有名だそうで、
大鳥さんは、５升は入るであろう大杯に７分ほど注ぎ、
小藤次さんに差し出します。
もちろん小藤次さん、一気に飲み干します。
朝から作業のため、水も食べ物も口にしていないので、
小藤次さんはおいしそうに悠然と飲んでおります。
返杯された大鳥さんも同じように飲み干します。
続けて小藤次さんは２杯目も飲み干します。
もちろんてらてらした顔色は変わる事がありません。
２杯目を手にした大鳥さん。２度、３度に分けて飲み干し、
「ご家老、赤目様にかかるとそれがしの大酒など
児戯にございます。」
と空の大杯を抱えたままごろんと後にひっくり返りました。
次回へ続く