朝早く、骨休めを兼ねて、竹の切り出しに行った小藤次さん。
切り出しに行くのが骨休め・・・
ここ数日は、研ぎ仕事で忙しくしていたようですね。
竹の切り出しで一汗かいたので、
湯屋に来てリラックスしておりました。
朝風呂には遅く、昼風呂には早いので独り占め
昼からはどうしようかな・・・と今日の予定を考えていると、
番台の方で小さな悲鳴が上がりました。
小藤次さんの全身に緊張が走ります
このところ穏かな日々で忘れておりましたが、
小藤次さんは敵に狙われる身なのです
何度も刺客に狙われているはずなのですが、
最近の穏かな暮らしの中で緊張を欠いていたようです。
小藤次さん、まず冷静に状況を把握。
手に持っているのは手拭だけなので、
とりあえず手拭をぬらして丸めます。
その直後、刀を抜いたお侍さんが走りこんできました。
しかし、明るい表から、湯気が立ち昇る湯屋に入って、
一瞬視力を失います。
ちょっと計算が甘かったねえ、お侍さん・・・
その顔めがけて、ぬれ手拭をばしゃり
立ちすくんでいたお侍さん、さらに棒立ち。
小藤次さんは湯船から飛び出し、
洗い場へ向かい、そこにあった桶を掴みます。
洗い場には数人のお客さんがいて、
突然起こったこの騒ぎに呆然
お客さんに怪我をさせてはいけない・・・
そう考えた小藤次さん。
すると、お侍さんが洗い場の方へ出てきました。
こちらにくるには刀は下にさげるしかありません。
どうやら小藤次さんが行列を襲った４家の家臣ではなさそう。
もし関わりがあるとしたら、お金でやとわれたのだろう、
そう考えながら、小藤次さんは木桶を
相手の額に叩きつけました。
くたくたしちゃっている相手は、それでも小藤次さんを
追い詰めようとしていますが、額から血が出てます・・・
この時点で、小藤次さん裸の上に、武器はなし。
そして小藤次さん、お侍さんに向かって
大声で怒鳴り、睨み付けます
２度目に怒鳴った時、お侍さんは不意に恐怖に見舞われます。
わああっと叫んだ相手は、表へと飛び出していきました。
刺客なのに、一つもいいところなし・・・弱かったね
湯屋・加賀湯のご主人も小藤次さんを心配してます。
着替えた小藤次さんは、秀次親分に届けるというのを断わり、
騒がせたお詫びを言って、表に出ました。
一度長屋へ戻り、舟で久慈屋さんへと向かいます。
ちょうどお昼時、今日のメニューは、
うどん
とたけのこを炊き込んだおにぎり
その前に、小藤次さんは観右衛門さんに手招きで呼ばれます。
内容は、先日の「達ちゃんの短刀事件」のこと。
町奉行所の与力・多野村さんが久慈屋さんを訪れ、
事件のことを報告に来たそうです。
津軽家では短刀が戻ったことに大喜び
あの夜、寅太郎さんの博打場には、お役人の手が入り、
たくさんの人が捕まったとか。
そして多野村さんが言うには・・・
近くの神社で、寅太郎さんが死体で見つかったそうです。
そばに辻斬りも倒れていたので、
きっと辻斬りに遭った寅太郎さんが応戦して、
共倒れになったのであろうということでした。
・・・そういうことにしたのね・・・
寅太郎さんは評判が悪かったので、
喜ぶ人はいても、哀しむ人はいないとか・・・
そして多野村さんが久慈屋さんを訪れた理由は、
津軽家で、何かお礼をしたいと言っているので、
それを聞きにきたのでした。
もちろん小藤次さんは、
「それがし、ちと曰くがあって２人ばかり漬物蔵から
助け出しただけのこと、津軽様とは一切関わりがござらぬ。
ゆえに礼をされる覚えはなし。」
とお断り。欲がない人ですね・・・そこがいいところです
さて、騒動が片づいたばかりなのですが、
小藤次さんが水戸家のお屋敷で行灯作りを披露するのが、
明後日と決まりました。
久慈屋さんからは観右衛門さんともう１人が同行。
小藤次さんも、もうひと工夫することにしました。
お昼を食べ終わった後、小藤次さんは観右衛門さんに
加賀湯で襲われた一件を話しました。
観右衛門さんはしばらく言葉を失います。
大名家の刺客か、或は別の関わりか、
「その者、また赤目様の前に現れるような気がします。」
「迷惑至極にござる。」
小藤次さんはそうつぶやきます。
次回へ続く