～内藤半左衛門との戦い③～
とある飲み屋の一角で、銀次郎さんは４０過ぎの男に、
酒を飲ませております
この男は「杵七」といって元内藤さん家の奉公人。
女中さんに手をだそうとして追い出されたそうです
銀次郎さんはこの男から情報を仕入れようとしているのです。
銀次郎さんが酒と金
を使い、聞き出したところによると、
民乃さんが、夜中にこっそり内藤さんの部屋に
出入りしていたというのです。
しかし、銀次郎さんは、杵七さんの様子から、
この話が作り話だということに気づきます。
しかも、銀次郎さんが問い詰めると、
杵七さんはつじつまの合わないことばかり言い始めます。
結局、証拠になるような話はありませんでした
数日後、杵七さんが小川の岸辺で死体で発見されます。
傷は２ヶ所。その傷から殺害したのはお侍さんのようです。
半十郎さんは、内藤さんの家に向かう途中、
銀次郎さんから話を聞くにつれ、杵七さんを殺したのは
内藤さんのほかにはないと感じておりました。
銀次郎さんは杵七さんと会った夜、
内藤さんを訪ね、不義密通のことを黙っている代わりに、
立ち合ってくれと交渉しに行ったのです。
言いたかったらいえばいい、
そのかわり恥をかくのはお前と小出家老では？
との逆脅しについ杵七さんの名前をだしたようです。
杵七さんは随分と悪いことをしていたようですが、
やはり殺したのは内藤さんで間違いない・・・
２人は、緊張して内藤さんの家を訪れます。
この日の内藤さんは機嫌のよい顔で２人を迎えます。
内藤さんは杵七さんが殺されたことは知っていたようです。
銀次郎さんが、斬ったのは内藤さんでは？と聞くと、
「わしが？これはおどろいた。
わしがなんで杵七を斬らねばならんのだ。」
と答える内藤さん。
ここから銀次郎さんの駈け引きが始まります
不義密通の証人だから内藤さんは杵七を殺した・・・
という銀次郎さんに、そんなのは妄想だと答える内藤さん。
では奉行所に届けるというと、証拠がないと反論。
しかし、杵七さんが殺された夜、飲み屋の女が、
杵七さんが呼び出されたのを見ております。
杵七さんはその呼び出しに素直に従った様子。
それに呼び出した人物の背格好もわかっております。
この答えに、内藤さんは口をつぐみ、しばらくして、
元の主人に許し難いことを言ったので、
無礼討ちにしたと申し立てることが出来ると答えると、
銀次郎さんはとどめの一言。
「しかし、そのためにはとどめを刺したわけはもちろん、
嫁女との不義密通の疑いについても、
弁明をもとめられますぞ。」
口を閉じる内藤さん、しばらく２人に交互に目を配ります。
そして内藤さんは、銀次郎さんから、立ち合いと引き換えに、
不義密通の件は忘れるとの約束をとります。
これは、不義密通の事実があったわけではなく、
推測にしてもそんな噂が流れれば、家の恥、
そして罪もない民乃さんが憐れだから・・・
と内藤さんはつぶやきます。
半十郎さんを立会人として、銀次郎さんと内藤さんの
木刀での試合が始まります。場所は城下のはずれ。
試合は終始、内藤さんが強い打ち込みで攻め
銀次郎さんはそれを受けるのに精一杯
半十郎さんが、２人を分けようかと思ったとき、
大きく後に下った銀次郎さんが、
「まいった。内藤老人、まいった。」と叫びます。
「まだ、まだ」という内藤さん。
しかし半十郎さんが間に入り、試合を終わらせます。
しばらく鷲のような目で銀次郎さんを見つめていた内藤さん、
「約束は守ってもらうぞ。証人がいる。」
というと、背を向けて歩き出しました。
半十郎さんが見ると、銀次郎さんの頬・額・こめかみには
いくつもの傷があり、頭はこぶだらけ。
内藤さんの剣はかなりの強い力だったようです
しかし、内藤さんも「馬の骨」の継承者ではありませんでした。
銀次郎さんはふと思いついたように言います。
「老人は、今朝はおれを殺しにかかって来たな。
密通が事実だった証拠とは思わんか。」
「そうかも知れん。
だが、そのことはもうそっとしておく方がよい。」
と半十郎さんは答えます。
次回へ続く