細貝家の敷地の一角には紙漉きの作業場があります。
ここでは大勢の皆さんが作業中。
小藤次さんはこの作業場を見学しております。
ここで作られる和紙の光沢と自然に出来る模様に釘付け
職人頭の「角次」さんによると、
ここで作られる和紙は水に強いそうです。
この角次さんの厳しい目で紙が選別されていきます。
そのかたわらに砥石があるのを見つけ、
小藤次さん、裁断用の刃物を手に取ります。
「お侍、それは研ぎにかける刃物だ。」
と角次さん困った顔・・・
ちょうどそこへやってきた昌右衛門さん、
小藤次さんの研ぎの腕を説明。
角次さんや忠左衛門さんが興味津々に見守る中、
小藤次さんは研ぎ始めます。
その動きを見た角次さんの目の色が変わります。
研ぎあがった刃物の切れ味を見て、一同びっくり
角次さんのお許しも出たので、
この日の午前中は研ぎ仕事に精を出しました。
さて、お昼ご飯を食べた小藤次さん、
細貝家の番頭さんに断わり、竹やぶで竹を切り出します。
それを鉈で割り、切り分け、研ぎをかけます。
次の日も刃物研ぎのあと、竹細工作りにかかります。
風車・竹とんぼ・竹笛などを手慣らしに作成。
さらにみんなに内緒の竹細工も作成。
失敗を繰り返し納得いくものを作り上げた小藤次さん。
誰の目にもふれないようにこっそりしまいこまれました。
とりあえずこれで練習は終了。
いよいよ本格的に作業に取り掛かります。
小藤次さんが作っていたのは行灯。
和紙を分けてもらい、竹かごの内側と外側に張り合わせます。
竹かごの変わった形と、漉き模様が浮かび上がり、
火が入れられるとその場にいる全員から嘆声が洩れました。
２つ作られたうち一つは鞠姫様の結婚祝いに・・・
そしてもう一つはお世話になった忠左衛門さんに・・・
後片付けを終えた小藤次さんがお風呂へ行くと、
昌右衛門さんと忠左衛門さんが先に入っておりました。
どうやらお２人はこの行灯をこの辺りの名物にしたいと、
考え中のようです
欲がない小藤次さんに代わり、
２人はあれこれ考えをめぐらしております。
そして、この夏小藤次さんは行灯作りの先生として、
もう一度細貝家を訪れることになりました。
小藤次さんいろんな意味で
引っ張りだこですね
さて、細貝家で迎える最後の夜
小藤次さんの作った行灯の明りを見つめて、
皆さん幸せな気分に浸りながらお酒を飲みました。
初日の大宴会と異なり、静かな別れの夜となりました。
翌日、３人は仕入れた紙を積み、
忠左衛門さんをはじめ皆さんに見送られ、舟で川を下ります。
「昌右衛門様、なんとも楽しい逗留にございました。
赤目小藤次、礼を申す。」
小藤次さんは、昌右衛門さんが用事に事寄せて旅に連れ出し、
殺伐な戦いの日々を忘れさせようとして心遣いを感じていました。
帰りの舟では、忠左衛門さんからいただいたお酒を飲みながら、
ゆったりと川を下っていきます。
次回へ続く