おこうさんの家に着いた小藤次さんチーム。
おこうさんの家はそれなりの田畑を持ったお百姓さんでしたが、
お父さんがお酒のみで家は傾き、
借金のかたに佐倉屋さんに売られたそうです
その頃には留次さんとはもう結婚の約束が・・・
おこうさん、せつないけど、その後がね・・・
おこさんの家の中には読み通り、
千太郎さんの仲間３人がおりました。
どうやらおこうさんの妹さんたちを、
人質として見張っているようですね。
中に乗り込む小藤次さんチーム
もちろん小藤次さんの敵ではありません
あっという間に勝負あり
しかしどうやら千太郎さんは行き違いに、
留次を連れて佐倉屋へと向かったようです。
２人に始末をまかせ、小藤次さんは急いで佐倉屋へと戻ります
佐倉屋へ戻ってみると、表戸が蹴破られているのに、
店は静寂につつまれております・・・
緊迫した空気を感じつつ、息を整える小藤次さん。
と、突然「留次さん
」という女の叫び声が響きます。
中に入ると、土間の端に千太郎さんが立ち、
その足元には胸を刺された留次さんが倒れておりました。
おこうさんが留次さんにすがり付こうとして、
千太郎さんに蹴り倒されます。
もう一方では、浪人さんの剣に制せられ、
向かい合ったまま身動きの出来ない石源親分の姿が。
おこうさん恋しさに真冬の海を渡って逃げてきたのに、
実は騙されていたと知った千太郎さんは、
おこうさんを殺し、自分も死ぬつもり。
おこうさんを刺そうとししますが、小藤次さんが割って入ります。
しかしあきらめていない千太郎さん、
石源親分と向き合っている浪人さんに
小藤次さんの始末を頼みます。
「小藤次さん vs 浪人さん」
と「石源親分 ｖｓ 千太郎さん」
振り下ろされる浪人さんの剣を避け、相手を倒した小藤次さん。
一瞬それに気を取られた千太郎さんを、
石源親分チームが飛び掛り押し倒します。
「てめえも一緒に地獄へ連れて行くぜ、
三途の川で思いを晴らしてやる
」
という千太郎さんの悲痛な叫びが響きます・・・
この事件は、もともと千太郎を捕まえた
石源親分の手に委ねられることになりました。
「難波橋（秀次親分）の手柄を独り占めしたようで悪いな。」
と、石源親分は新年の初手柄に嬉しさ半分、困惑半分。
無事、小藤次さんの舟と小刀も戻りましたが、
お金は使っちゃったようですね・・・
石源親分からお酒の差し入れを貰い
舟でもどる小藤次さんと銀太郎さん。
でも、お酒の飲めない銀太郎さんは、
甘いものが欲しかったと苦笑い
秀次親分の家に着いたのは、
正月三日のお昼過ぎでした・・・夜通しで捕り物
秀次親分も調べに手間取っていて、
夕方にでも子分を向かわせようとしていたところでした。
銀太郎さんが昨日からの一部始終を報告。
「この一件は石源の手柄よ。」
と秀次親分さばさばっと言い切ります・・・懐が広いね
留次さんは医者に連れて行かれましたが、
出血がひどく助かりそうにありません・・・
となると千太郎さんは殺人罪で死刑。
おこうさんも佐倉屋の主人夫婦殺しを指図した罪で
死刑はまぬがれそうにないとのことでした。
これが、小藤次さん新年最初の騒動です。
次回へ続く