＊こちらで書いているお話はフィクションです。
登場人物は実在の人物の名をお借りしていますが、
ストーリーは作者の創作によるものです。
17.
何十…何百という瞳が僕たちを見ている。
僕は思わず俯き、息を飲んだ。
誰かの合図で、止んでいた弦楽四重奏が再び始まった。
行き過ぎる人々は、皆…
ユノの前でにこやかに目礼を交わす。
そして、僕には…珍しい動物でも見るような、
好奇の視線が突き刺さる。
ちらっと見たユノの横顔は…
見覚えのある冷ややかな眼差しだった。
さっきまで二階の部屋で冗談を言っていた、
あの人懐こい笑顔の主ではなかった。
僕は暗い宇宙の果てに、独り突き落とされたような気がして…
「ユ…」
「ユノ！」
頼りなげな僕の声などかき消すように…
ひときわ立派な身なりの紳士が近づいてきた。
他の招待客とは明らかに貫禄が違う。
この人は…
「お久しぶりです」
「？！」
冷たい瞳のまま、ユノは紳士と向き合った。
僕はとっさにユノの背中に隠れた。
明らかに場違いな人間だと思われてる…
そんなオーラが伝わってきたから。
ユノの友人とは言えないほど「若造」な僕が、
そう思われても致し方ないとは思うけど。
「ユノ、元気だったのか？
もう何年振りだ？たまには帰ってきなさい。
仕事は…まあまあ、上手くやっているようだが」
「ふっ。相変わらず俺を監視してるんですか？
ご心配なく。たとえ会社を潰してもあなたに迷惑はかけませんよ」
銀髪の大柄な紳士…
「ユノ」と親しげに呼ぶけど、
ユノは「あなた」と冷たく反応する。
「あなた。久しぶりにユノさんに会えたのに…
そんな怖い顔をなさって。
ユノさん、お父様はあなたのことをいつも心配なさっているのですよ」
ユノとさほど年の変わらないような、
長い黒髪の美女が二人の間に割って入った。
お、お父様？！
この人が…ユノのお父さん？！
パーティーの主催者じゃないか！
「ユノさん…今夜はお父様が国から表彰されたお祝いの会です。
どうか和やかに…」
美女は縋るような瞳でユノを見た。
目元が涼しげで、話し方からして頭の良さそうな女性だと思った。
「ソミさん。いつも父がお世話になっています。
大丈夫ですよ。まさか、このめでたい会を荒らしたりはしませんから」
ユノの言い方には棘があった。
ユノとお父さんと美女…
この三人の関係性はわからないけど、
何だか僕は切なくなってしまった…
じりじりとした居心地の悪さが僕を包む。
美女もやるせなそうな顔をしているじゃないか。
どういう事情だか知らないけど…
ユノ、女性にそんな言い方はよくないよ！
「ユノ、そちらは？」
ユノのお父さんが僕に気が付いた。
パーティーが始まる前、
「何も心配しなくていい。
俺がちゃんとエスコートするから。
チャンミンは堂々と微笑んでいればいいよ」
ユノが僕にそう言った。
それはきっと…
「余計な事は言うな」ってことなんだ。
何を聞かれても、言われても笑っていろと…
いくら一人で乗り込むのが憂鬱な場所だからって、
人材代行業の僕を連れて来たなんて…
親には紹介できないよね。
ユノのお父さんは眼光の鋭いひとだ。
はっきりした眉とか、通った鼻筋とか…
あとは切れ長の黒い瞳。
親子だし似てると思うけど、
雰囲気はまるで違う。
どういう立場の人なのか知らないけど、
凄い圧力と威厳は感じ取れた。
「ユノ…」
ユノの背後にいた僕は、
思わず彼のタキシードのジャケットを引っ張った。
ユノは真っすぐ前を向いて…
「彼はシム・チャンミン。
俺の…恋人です」
「ええっ？！」
驚く僕の腕を引き、自分のほうへと抱き寄せた。
「なっ、なに…ユノ？！こっ、恋…」
突拍子もないユノの言葉に、
僕は唖然呆然で声も出なかったけど…
僕たちの目の前にいたユノのお父さんは、
怒りと絶望が混じった顔で仁王立ちになった。
「ユノっ！！」
お父さんの怒鳴り声が雷のように落ちた。
気がつくと、パーティー会場がしんと静まり返っていた。
「今日は…彼を紹介するために、俺は此処へ来たんです。
あなたの息子、チョン・ユンホは…シム・チャンミンを愛しています」
「ちょ、ちょっ…」
ユノが片目を細め、小さく首を振った。
僕は…ぐっと言葉を呑み込んだ。