＊こちらで書いているお話はフィクションです。
登場人物は実在の人物の名をお借りしていますが、
ストーリーは作者の創作によるものです。
16.
階下の会場では、すでにパーティーが始まっている。
多くの招待客で会場は溢れ、
立食形式の料理はどれも一流シェフが腕を揮ったものだ。
カルテットが奏でるクラシックの調べが聞こえる…
「ねえ、下に降りないの？
パーティーに出るんじゃなかったの？！」
「まだまだ。俺たちの出番はもっと後だ」
招待客の楽しそうな声が聞こえる。
たぶん、料理のいい匂いも…
だけど…僕とユノは、まだユノの部屋にいた。
とっくにパーティーは始まっているというのに。
「出番、って…僕たち、余興しにきたんじゃないよ？」
「余興か…まあ、そうとも言えるな。はははは」
ユノはベッドに横たわり、パソコンと睨めっこしていた。
部屋から出るなと釘を刺された僕は、
ドアの隙間から耳をそばだてた。
「パーティーでたくさん食べろって言ったのはユノでしょ？
ここにいたんじゃ…ご馳走がなくなっちゃうよ」
タイミングよく、僕の腹の虫が大きな声で鳴いた。
「ちょっと待って…このメールだけ返したら…」
「こんな時にまで仕事？！呆れた…」
こんなお金持ちのぼんぼんなのに…
ユノはいったいどんな仕事をしてるのだろう？
自動車部品製造の会社を経営してるってことだけど…
お父さんの仕事の後継ぎとかではなさそうだし。
「言っただろ。うちは社員数名の零細企業だ。
それに顧客ファーストでやってるから。
いつでも、どこにいても対応しなきゃいけないんだ」
パソコンのキーボードを叩きながら、
ユノはノールックで力強く言った。
「へ、へえ…」
その迫力に少し戸惑った。
だって…仕事に熱中する男のひとって…
カッコよく見えちゃうじゃない？
僕は邪念を振り払うように、
またドアの向こうへ耳を澄ませた。
「あ、演奏が止んだよ。
パーティーの主催者…
ユノのお父さんの挨拶じゃない？
みんな拍手してる」
それを聞いたユノは、
やっとパソコンの画面を閉じた。
「よし。行くぞ」
「う、うん」
ユノはタキシードの襟を正し、
僕を見て頷いた。
「うん、いいよ。決まってる」
「そ、そう？よかった…」
「ちょっと…タイが…」
そう言って、ユノは僕の蝶タイを直してくれた。
これ…SAUVEGEの匂い…
僕の好きな香水をユノがつけていた。
「その香水…僕の好きな香りなんだ」
「へえ…だったら…」
不意にユノが僕を抱きしめた。
あまりの突然のことに、僕は舞い上がって言葉を失った。
「ちょっ…なに…」
ほんの数秒だった。
でも、僕の体には電流が走って…
ユノの腕の逞しさと温もり、
そして大好きな香りが、僕の理性を麻痺させる。
ああ、どうして…こんなこと…
「ははは。すまない。びっくりした？
これで俺の匂いがチャンミンに移っただろ？」
「え…そういえば」
僕はタキシードのジャケットを嗅いでみた。
「うん…SAUVAGEの香り…
でも、どうしてこんなこと？」
「まあまあ。いいから。行くぞ」
ユノはいつも僕をはぐらかす。
こんなことされたら…
「惚れてまうやろー！」って。
僕は心の中で叫んだ。
タキシード姿のユノの大きな背中。
階段を降りれば、いよいよパーティーへ…
「坊ちゃま、旦那様がお待ちですよ」
「わかってる」
執事っていうの？
少し年配の黒服の男性が、ユノに声をかけた。
ユノが会場に足を踏み入れると…
そこにいた招待客が、いっせいに僕たちに注目した。