＊こちらで書いているお話はフィクションです。
登場人物は実在の人物の名をお借りしていますが、
ストーリーは作者の創作によるものです。
《核心》
潤んだ瞳は漆黒の宇宙を映していた。
奥底知れない闇…
その先は極楽なのか？それとも…
ユンホの黒い瞳の中に一粒の月が浮かんでいた。
吸い寄せられるように、
チャンミンはユンホと唇を重ねた──
「！？」
ユンホの動揺が、
重ねた唇からチャンミンに伝わった。
きっと、いま…
ユンホは黒い瞳を瞠り、
何が起こっているのか必死に理解しようとしているはずだ。
年も身分の下の幼い少女…
王女の女官から突然、接吻をされたのだから。
《ユンホ、私を拒むなら…
思いきりここで突き飛ばしてくれ。
そうすれば私は再び井戸に落ち…
そのまま水脈を通って湖底の世界へと帰る。
ううん。帰れなくてもいい。
龍族の掟を破った私は、
このまま水脈の泡となっても悔いはない。
こうしてそなたの…温かい体温を感じながら果てていけるのなら》
ユンホがチャンミンの両肩を強く掴んだ。
《突き放される！》
チャンミンは怖くて、固く目を瞑った。
すると…
ユンホの腕が背中を抱き寄せ、
チャンミンはすっぽりとユンホの腕の中へと納まった。
数秒の出来事だったが、チャンミンには永遠に感じられた。
やがて、熱に浮かされた接吻は解け…
ユンホは、チャンミンの潤んだ赤い目元をじっと見つめた。
「チャンミン…」
「ごめんなさい。私…」
咄嗟に謝った。
だが…チャンミンの胸には、後悔も疚しい気持ちも…
微塵もなかった。
申し訳ないと思ったのは…
ユンホの心を乱してしまったことだけだった。
「私、なんてことを…
ユンホさんは王女様の婚約者でいらっしゃるのに…
どうか、このことは秘密にしてください。そうでなければ…あっ！」
ユンホがまたチャンミンを引き寄せた。
「な、なにを？！」
「このまま…しばらくこのままでいてくれないか？」
「えっ？」
ユンホはチャンミンの髪に頬を埋め、
何度も大きく息を吸った。
「私は…いまにも倒れてしまいそうなのだよ。
考えてみれば、山の中で気を失っていたあの時から、
私の運命はめまぐるしく変わっていった。
その速さに…私自身が追いついていないんだ。
クン王子様のご逝去、婚礼の延期…
あまりにも大きな出来事に飲み込まれて、
こうして立っているだけでもやっとなんだ」
「ユンホ…さん？
なぜ、そのようなことを私に？」
頑是ない少女の瞳に、
ユンホは我に返った。
「すまない！謝らなくてはいけないのは私のほうだ。
つい…君といると…」
ユンホはチャンミンから離れ、
井戸の側にある梅の木に凭れかかって項垂れた。
「正直に言うと…私は女人を心から愛したことがないのだよ。
王女様と婚約を交わしたのも…
父や恩師、周りの勧めが大きく心を動かした。
いや、そんな言いぐさは王女様に失礼だね。
王女様の活発さ、明るさ、強さ…
私にはない、眩しいほどの光に惹きつけられたと思う。
でも、戸惑うことも多くて…
自分の気持ちがどんどんわからなくなった。
まだ幼い女官の君にこんな話をするなんて…
私はどうかしていると…自分でも思っている」
「いいえ、ユンホさん…！」
チャンミンは駆け寄り、ユンホの手を強く握った。
覗き込んだユンホの瞳は薄っすらと涙が滲んでいた。
「チャンミン、私は…」
チャンミンはユンホの肩に額を当てた。
「私は…ユンホさんをお慕いしています！
もし、これが不貞だと言われるなら…
私は甘んじて罰を受けます！
私はユンホさんが好きです！ずっと…お会いした時から」
真朱の湖での甘やかな日々を思い出してくれなくてもいい。
やはり自分はユンホを愛している。
姿かたちは変わっても、ユンホへの愛だけは変わらない。
人間の…女の姿になったとしても…
ユンホへの愛を貫き通したかった。
「チャンミン…
君の笑顔、君の仕草、君の匂い…
すべてが私の心を癒していた。
口にしてはいけないと思っていたんだ。
君を…愛し始めていることを…」
「ユンホさん！」
そして、また…二人は熱い口づけを交わした。
チャンミンの体が、ユンホの温もりで満たされていく──
そんな二人の様子を、井戸の縁に登ったオコジョのチソンアが眺めていた。
ふと、井戸の中を覗くと…
暗い水底に揺れているクンの笑顔があった。
《王子様…これが王子様の望まれていたことなのですね？》
チソンアの心の問いかけに、
クンは微笑みながらゆっくりと漆黒の中に消えていった──