＊こちらで書いているお話はフィクションです。
登場人物は実在の人物の名をお借りしていますが、
ストーリーは作者の創作によるものです。
《東風吹かば》
ユンホをクン王子の元へ通わせることを決めた偕王は、
妹のシュリ王女にその旨を伝えた。
「ユンホを？クン王子の元へ？
兄上様、なぜですか？！どうしてユンホでなくてはいけないのですか！
医官なら大勢いるではありませんか！」
「たしかに医官は大勢いる。
これは王子の侍医であるトウヤの提案なのだ。
クンが生まれてから今日まで、トウヤはずっと王子を見守っていてくれた。
そのトウヤの推薦なのだ。
ユンホは誠意もあり温厚で、腕のよい医者だ。
きっと王子をよく診てくれるはずだと」
「ユンホは婚礼を控えた身なのです！
わたくしはユンホの体が心配で…」
シュリ王女の小さな呟きに、偕王は顔色を変えた。
「シュリよ、王子の病はうつるものではないと知っているであろう？
クンは生まれつき心臓が弱いのだと。
それに、ユンホには無理はさせない。
婚礼の準備も滞りなくできるよう配慮する。
トウヤの診たてでは…クンはもう長くないと言うのだ。
何度も乗り越えてきたが、今回はもう…
だから、せめて穏やかに逝かせてやりたい。
ユンホの清らかな心に触れ、最期の時を穏やかに…」
兄王にそう言われると、シュリ王女も返す言葉がなかった。
シュリ王女にとってもクンは可愛い甥には違いない。
死期が近いと知った王女は、
自分の了見の狭さを恥じ、ユンホをクンの元へ遣わせることを承諾した。
トウヤの推薦でクン王子の元へ通うことになったユンホは、
どこか気持ちが晴れなかった。
東宮、次期国王になるであろうクンを助けたい思いは当然ある。
だが、その手段として…
あの翡翠の小箱に入った赤い薬を使うことに、
ユンホは畏れに近いものを感じていた。
《たしかにあの薬は、父上にはとてもよく効いた。
でも…いまでも私はあの薬を心から信用できていない。
なぜ、私の手元にあるのかもわからない得体の知れない薬だ。
そして、どうしてそう思うのかわからないけれど…
あの薬は父上の病だけにしか効かない気がする。
他の誰かに使うことが怖い…》
トウヤは王子の命を助けるため、
あの赤い薬を使うことを望んでいる。
危険があるとしても…
王子の命を助けられるなら本望だと。
「責任はすべて俺がとる」
そう言い放ったトウヤの覚悟がユンホを追い詰めていた。
「とにかく…東宮様を診察してみなくては」
王子を助ける方法が他にないかと一縷の望みをかけ、
ユンホは東の宮へやってきた。
「医務庁から参りました。医務官のユンホです」
「ユンホ殿、お待ちしておりました。さあ、こちらへ」
年老いた侍従がユンホを案内した。
偕王や王子の家族が住む宮殿や、華やかな西の宮と違い、
王子が静養する東の宮はしんと静まり返っていた。
療養のためにはこれでいいのだろうが、
火が消えたように静かで寂しかった。
すれ違う女官や侍従たちはすべて高齢で、
活気がないことも気になった。
「東宮様、医官のユンホ殿がおいでになりました」
「うん。入って」
聞こえてきたのは少女のような細い声だ。
「東宮様、医務庁から参りましたユンホでございます…」
「トウヤから聞いているよ。もっと近くにきて」
「はっ…」
顔を上げたユンホの目に、
寝台に横になった青白い肌をした大きな瞳の男の子が映った。
《この方は…》
「待っていたよ。ユンホ。これからしばらくよろしくね」
そう言ってにっこり微笑んだ王子の顔は…
透き通って見えるほど白く、儚く見えた。
このまだ幼い子の命の灯が悲しくなるほど弱々しく感じられて、
ユンホはそれを悟ってしまう医者という自分の立場を呪った。
「そんなに緊張しないで。
僕は堅苦しいのは嫌なんだ。僕の前ではかしこまらないでいいよ。
『東宮』なんて呼び方もやめてね。クンでいいよ。
ねえ、ユンホ。もっとよく顔を見せて…」
労わりに満ちたクンの表情に、
ユンホは不覚にも涙が溢れそうになった。
涙をこらえ、ユンホは精いっぱい笑顔を見せた。
「こうですか？クン王子様」
ユンホはクンによく見えるよう、
寝台に乗り出してぐっと顔を寄せた。
クンはユンホの顔にそっと両手を伸ばし、
眉から瞳、鼻筋やら頬、唇を通って顎を撫でた。
何かを確かめるように、入念に…
「うん…そうか…やはりそうなのだね。
トウヤに聞いていた通り、ユンホは頭が良くて性格もいい。
子どもだからって僕を馬鹿にしたりしない。
宮殿の大人たちは、心の中では病弱な僕を役立たずと思っている者もいるから」
「そんな！けっしてそのような…」
「僕はね…人の心が読めたりするんだよ。ユンホ、当ててみようか？」
悪戯っぽく笑うクンの光を集めた瞳に…
ユンホは思わず目を瞠った。