＊こちらで書いているお話はフィクションです。
登場人物は実在の人物の名をお借りしていますが、
ストーリーは作者の創作によるものです。
29.
金色に光る長い髪が眩しかった。
緑色の美しい瞳はどこまでも深く澄んでいた。
あんず色の唇、抜けるような白い頬…
見間違うはずもない、初恋のひとがそこに立っていた。
「あの…お客様？」
そのひとは、まだ気づかない…
だが、ユノにははっきりとわかった。
「チャン…ミン…？」
一瞬、訝しげに瞳を細めた。
まじまじと見つめ、ユノの唇の上にあるほくろを認めた時…
「ユ…ノ…？」
「そうだよ…チャンミン。ユノだよ…探したんだよ！チャンミン！」
言うが早いか、ユノはチャンミンを抱きしめていた。
金の糸のような髪が指に纏わりつく。
チャンミンの髪は、ユノと出会った頃のように再び長く伸びていた。
この感触だ。ユノが長い間求めていたものは…
甘い髪の香り、チャンミンの温もりがユノの全身を駆け巡る。
「チャンミン、会いたかった！どれだけ探したか…チャンミンのバカ！
誰にも居場所を知らせずにいなくなるなんて…ひどい！ひどいよ！
俺がどれだけチャンミンに会いたかったかわかる？
ずっとガマンしてたんだよ？立派な男になるために…必死だった…」
「ユノ…ごめん…ごめんね…」
ユノはチャンミンを抱きしめ、大声で泣いた。
別れの日、一滴の涙も見せなかったユノ…
あれから、ずっと…チャンミンの胸へ帰ることだけを夢に見ていた。
その夢が…叶った瞬間だった。
チャンミンとユノは、ひとしきり涙を流し、再会を喜び合った。
「へぇ…ここはチャンミンの店なんだ？」
「うん…僕が洋服の仕立て屋になってるなんて、可笑しいだろ？」
チャンミンは紅茶を淹れながら儚く微笑んだ。
金色の髪が午後陽射しに透けて、光に融けてしまいそうだ。
「ううん、可笑しくなんかないよ！
凄いよ！チャンミンにはそんな才能があったんだね」
ユノを手放してからしばらく、チャンミンは生きる気力を失っていた。
ユノのいない人生など、自分にとってはもはや無駄な時間だと…
河に身を投げ、この世から消えてしまおうかとも考えた。
毎日が、ただ惰性で過ぎていった…
そんな時、ロマン洋服店のあった地区が再開発で整備されると噂に聞いた。
あの店も含め、立ち退きとなり取り壊しになるという。
恩人であるロマンが心配になったチャンミンは洋服店を訪ねた。
「ロマンさんは店をたたんで、娘さん一家のところへ行くと言ったんだ。
『器は何でもいいんだ。だが技術は…伝えていかないと勿体ないと思って』
ロマンさんはそう言ったんだ。自分の技術を誰かに伝えておきたい…って」
なぜかはわからない。
だが、チャンミンはすぐにその場でロマンに弟子入りを志願した。
裁縫など、ボタン付けくらいしかしたことのない自分が…
テーラーになるなど、考えてもみなかった事だ。
ロマンは驚いていたが、
「君には初めから…何か運命めいたものを感じていたよ」
そう言って、チャンミンにテーラーの技術を教え込んだ。
手先が器用で真面目なチャンミンは、乾いた砂が水を吸う如く…
ロマンの技術をどんどん習得していった。
「そうこうしているうちに立ち退きの期限が来て…
立ち退きの代替地として用意されたこの街に引っ越した」
「どうして誰にも言わず居なくなったんだよ？
せめてドンヘさんにくらい…居場所を教えてもよかったじゃないか！」
「ううん…どうせなら僕は…誰も知らない土地で生きたかった。
死のうとしても死ねず、ユノの面影を追いながら暮らすなんて…
我ながら、あの頃の僕は女々しくて恥ずかしいよ。
最初はロマンさんと二人でこの店を始めたんだ。
二人とも欲が無くて、儲けようなんて考えなかった。
だから、店の名前も看板も無いんだ。
昔なじみのお客さんと、口伝で来てくださる方だけ。
これでもわりと忙しいんだよ。ふふふ。
僕は仕立て屋の仕事が楽しくて、天職だと思えたんだ。
やりがいがあるってだけで、仕事をすることが何倍も楽しくなった。
こっちに移って3年経った頃…ロマンさんは娘さんのところで隠居することになって」
ユノはテーブルに頬杖をつき、恨めしそうにチャンミンを見た。
「俺の事は…考えなかったの？
黙って姿を消すなんて。俺が必死で探すって、思いもしなかった？」
「それは…僕はいつでもユノを思っていたよ。
だけど、ユノはもう僕のそばにいたユノじゃない。
新しい人生を歩んでいるんだ。収まるべき場所に還ったんだ。
それなら…もう邪魔はしちゃいけない。
僕のことも、一緒に暮らしたことも忘れて…
チョン・ユンホとして、相応しい道を歩いてほしいと思った」
「だから、身を引いた？」
チャンミンは黙って頷いた。
ユノは立ちあがり、向かいに座るチャンミンの前に跪いた。
「バカだなぁ。約束したじゃないか。
必ずチャンミンを迎えに行くって。
俺の性格、全然わかってないじゃない。
俺はね…小さい頃から、こうと決めたら真っすぐなんだよ？
特にチャンミンのことに関してはね。
俺はチャンミンに恥じないよう、正しく真っすぐに生きてきた。
ただ、チャンミンに会うことだけを夢見て…
忘れてほしかった？そんなの…忘れるはず…ないよ」
ユノはチャンミンに掌を重ねた。
潤んだ緑の瞳に吸い込まれるように…
ユノはチャンミンにキスをした。
「ユノ…」
「もう逃げないでよ。俺ももう大人になった。
あの頃の…子供のユノじゃない。
俺はずっと…あの頃から…ううん、出会った時から…
チャンミンに恋をしていたんだ。
チャンミンのことが好きで好きで堪らなかった。
でも、子供過ぎて…自分の気持ちを伝えるすべがなかった。
いまなら言えるよ。チャンミン…愛してる」
「ユノ…ありがとう…でも…それはダメだよ。
ユノは『まとも』なんだ。僕みたいなのを…好きだとか、言っちゃいけない。
普通に恋愛をして、結婚するんだ。ユノはカンパニーの跡取りなんだよ？
それに、僕はもうとっくに30歳を過ぎた。
若いユノと付き合えるほど…自分に自惚れちゃいないよ」
チャンミンがユノの手をそっと放した。
だが、チャンミンの強い言葉は、ユノの思いを一層燃え上がらせた。
「大人になってわかったことがあるんだ。
チャンミンも…俺のこと、好きだと思ってくれてたでしょ？
ううん、わかってる。『親子の愛情みたいなものだ』なんて言わないで。
俺だって、恋愛の真似事みたいなこともしたよ。
全寮制の学校だったし、よく女の子から誘われたり…
大学の時は性にオープンな国だったこともあって、
それなりにセックスも経験したけど…俺は全然ときめかなかった。
ある時、気がついたんだ。
俺を見る女の子たちの目…俺に好意がある熱っぽい瞳…
それは、小さい頃に見たチャンミンの瞳だった」
「ユノ、やめろっ！」
「いつもじゃない。時々…ほんの少しだけ…
そんな瞳で俺を見るチャンミンがいたことを…思い出したんだ。
違うなんて言わせないよ。たしかにチャンミンは…
俺のことを好きでいてくれた。好きだと…思っていてくれたんだよね？」
チャンミンは項垂れた。もう否定する気にはなれなかった。
ユノの迸る情熱をぶつけられ、張り詰めていた心の糸がぷつんと切れた。
「俺はやっぱりチャンミンしか好きじゃない。
誰を抱いていたって、チャンミンの面影を追いかけていた。
だから、チャンミン…俺を受け入れてよ」
「ユノ…僕は…」
顔を覆い、涙を流すチャンミンをそっと抱きしめた。
「年の差なんて関係ないよ。俺はもう子供じゃない。
チャンミンは綺麗だ。俺が初めて会った時のチャンミンと同じだよ」
「ユノ…ありがとう…
そんな言葉、ユノから聞く日がくるなんて…夢みたいだ」
「夢じゃないよ。ほら、キスも熱いだろ？」
ユノはチャンミンと唇を重ねる。
何度も角度を変え、熱い舌を絡めて互いを味わった。
「そういえば…あの男の子は…誰なの？
俺をこの店に入れてくれた…
あの子がいなかったら、俺はチャンミンと会えなかった」
「男の子？そんな子は…いないけど？」
「えっ…！？じゃあ…あの子は…？！」
黒い瞳に黒い髪、人懐こく笑ったあの子には…
ユノと同じように、口元にほくろがあった。
「まさか…あの子は…俺…？」
「もしかしたら…神様がユノをここに導いてくれたのかもしれないね。
看板も出ていないこの店に…たどり着くこと自体が奇跡のようなものだから」
「チャンミン…」
ユノはチャンミンを抱きしめる腕に力を込めた。
きっと…いや、そうに違いない。
幼い日の自分が…チャンミンの元へと導いてくれたのだ。
「ユノ…こんなに大きくなって…素敵な大人になったね…」
「チャンミン…もう離さないよ。
どんなウソも、もう俺には通用しない。
たとえ誰かのものになっていたって…俺はチャンミンを奪う」
二人の影が重なった。
そして…碧く輝く月の夜に…
十数年の時を経て…二人は初めて結ばれた。
いつも心に妄想を♡
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