私はサキを間に挟むように席に座った。
「メイです。サキとはバイト先が同じで」
私の視線に気付いてメイが言う
「ヒラヅキです」と返す。
メイはどう考えてもサキとは違う感じがした。
服装もそうだ。紺のロングスカートにシャツを重ね着した服装で、いかにも真面目といった印象であった。しかし、地味ではない。肩までかかった髪は、シャンプーのＣＭかと思うくらいきれいであった。メイクもナチュラルメイクで嫌味が無い。匂いは……どうだろうか。
昔から人を匂いで覚える癖がある。
そのせいか、なかなか昔の彼女を忘れる事ができない。
常にその人を想っている訳ではない。しかし、街で同じ匂いがしたりすると、急に全てを思い出し、振り返る。
しかし、私が求めている人はそこにいず、誰からその匂いがしたのかもわからないのだ。
脳の中で、匂いを担当している場所と記憶を担当している場所が近いのよ、昔に付き合った女がそんな事を言っていたのを思い出した。
「とりあえず、生中」
私の注文を聞きたいが、泣くサキを見て、聞くに聞けない店員に言う。
メイが撫でているサキの頭に自分も手を置き、ポンポンと頭を触る。
メイの小指と私の小指が一瞬当たって、メイは自然に、しかし急いで手を引いた。右手であったが薬指に光るものがあって、彼氏の存在を匂わせた。
「ツキさん、、、私だめだよ、、、、、、、、、、、ナオヤの為に頑張ったのに、、ナオヤ、、、好きじゃなくなったって」
サキは泣きながら言う。
「どれくらい付き合ってたんだ？」と聞くと、10日と答えた。
メイも一瞬、びっくりしたような表情をした。この悲しみようで10日とは思っていなかったようだ。
私も、それは好きじゃなくなったというよりは、初めから好きではなかったという表現が正しいのではないだろうかと思ったがあえて言わない。もう十分傷ついてる人間を更に傷つけることは無い。
そうか、つらいな。そう言って頭を撫でる。
「すごい頑張ったのになんでだろう？なんで好きじゃなくなるんだろう？」
更に声を震わせてサキは言った。
「う～ん、お前、小さいとき好きだったのに、今、そんなに好きじゃない食べ物ってある？」
私の発言が意外すぎて、サキもメイもかなりびっくりしたようだ。サキなんて泣くのを忘れている。
サキはキョトンとして言う。
「う、うん。昔はりんご好きだったけど、今はそんなに……」「おっけー」
サキにかぶせる様に言う。
「じゃー、なんでリンゴの事好きじゃなくなったんだ？」
「え、わかんないけど。。。」
サキはまだきょとんとしてるが、メイは私の言わんとする事がわかっているらしい。頭の回転は速い子のようだ。
私は続ける。
「そう、わかんないもんなんだよ。好きじゃなくなるって。理由があるときもあるし、無い時もある。お前がリンゴをなんでかわかんないけど、好きじゃなくなったみたいに、ナオヤさんだっけ？その人がお前を好きじゃなくなったのも何でかわかんないんだよ。足りないのは可愛さでも、努力でもないよ。縁だよ。」
そして少し間をおいて言う。
「みんな悲しいよ、別れるのは」
最後は自分に言ったのか、サキに言ったのか自分にもわからなかった。
沢山泣いたのが良かったのか、私の励ましが良かったのか、サキは元気を取り戻してきたようで、店を出る頃には笑顔も見えた。ま、いつもの事なのだが。
店を出ると、メイだけが帰る方向が反対ということだった。
「送ろうか？」そう言うと
「あ、大丈夫です、明るい道だから」と言った。
遠慮したというよりは、本当に不要という感じの断り方だった。
気を付けてね、という言葉に、軽く会釈して、メイは身を返した。
私たちに背を向けてすぐに持っていた小さなカバンにもっと小さな手を入れた。
彼氏に電話でもするのだろうか。
不意に、Ｔシャツの裾をサキが引っ張る。
うつむき気味なのにしっかり私の目を見ていて、左手は体の横で強く握っている。
「……帰るの、、、、、、寂しい、、、、、、、、、、、」
これもいつもの事だ。
それがいい事なのか、悪い事なのか、考えた事は無い。
サキは寂しいだけだと知っている。
私の事など求めていないと知っている。
しかし、それでサキの傷が癒されるならそれはそれでいい。
シャツを握った手を持って体を引き寄せると、サキは大人しく身を寄せて、私の背中に腕を軽く回した。
サキの顔が胸に押し付けられ、何か冷たいもので私のシャツが濡れる。
こいつは今、誰に抱かれているのだろうか。