毎年１１月はワクワク・ドキドキの時期。
母校・法政大学の学園祭。自主法政祭。１１月２３日前後の４日間のお祭り騒ぎ。
この学祭のために、すべてを懸けていたといってもいい。
Ⅱジャズ研究会での学祭は、ほんとうに楽しくて、当時のＶＨＳや莫大なテープを聴けば、
すぐに、あの「熱狂」と「興奮」の中に浸ってしまい、眠れなくなってしまうほど。
学祭は８年前に１１月２３日前後から１１月３日前後に移動してしまったけど、
１１月２３日辺りは、いまでも心の中ではソワソワしてしまっている。
そして１１月２３日は、妻の誕生日＆挙式記念日が新たに加わった。嬉しい限りです。
たしか今年がサークル５０周年。
なので、それまでムリしてＯＢ会に行かなくていいと思っていた。
学祭期間が終わった１１月上旬の夜７時ごろ。
特集ＶＴＲの編集を終えて、自宅マンション隣の駐車場に車を止めたとき、
スマートフォンに電話がかかった。
画面には…懐かしい。
札幌にいる、サークル同期からだった。
学祭のあとだったから、
市ヶ谷に行って久しぶりにサークルに顔を出したのかと想像していた。
お互いのことや、最近の話などを一通り話して、
「あのさぁ」と、同期は含みを持たせるように切りだして出た
次の一言は衝撃的だった。
「ＯＤＡちゃんが亡くなったよ」
冗談かと思った。
Ⅱジャズ研究会の奴らは、演奏はマジメにやって、
それ以外はバカなことばかりやっていたし、
俺たちにしかわかならい、俺たちなりの会話があって、
「うそだろ？」ってことも平気で笑いをとったりするぐらいなので、
冗談だと思っていた。
会えば、話せばいつものこと。
卒業から１８年経っても、である。
ＯＤＡちゃんは２年生の時にⅡジャズに入ってきた。
滋賀出身で関西弁しゃべるけど、もの静かな印象だった。
法政大学Ⅱ部は、授業は夕方からだったから、昼間は好きなことができたけど、
ほとんどの連中がバイトなどをしていて、俺は広告代理店でアルバイト、ＯＤＡちゃんは
運送会社で働いていた。
夕方から授業に…なんだけど、あんまり授業に出た記憶がない。そりゃそうだ。
Ⅱジャズの部室、ＢＯＸ５２３に毎日入り浸っていたから。
ＯＤＡちゃん、白シャツに革ジャン＆ジーンズ。伸ばした髪を後ろに束ねて、
涼しそうな顔で６弦ベースを奏でる。
ムリなことばっかりお願いしたなぁ。
１音１音のつなぎを、もっととぎらせないようにして、ソフト目にとか、
サンボーンの曲やりたいから派手にチョッパーかまして、
しかももっとテンポ早くとか…。ＢＯＸでの練習風景が今も忘れられない。
平日は夕方１８時ごろから２３時すぎまで練習。
土日も練習してたけど、毎日やってても飽きなかった。
俺が住んでいたのは府中、ＯＤＡちゃんは落合。
市ヶ谷から帰る方向は一緒なんだけど、俺は都営新宿線or総武線なので市ヶ谷、
ＯＤＡちゃんは東西線だから飯田橋。
別方向、といいながら、飯田橋・神楽坂方面でよく飲んでたなぁ。
他にもいっぱいいっぱいある。
大学時代の仲間は、喜怒哀楽を共にした、かけがえのない存在。
いつ会っても、一瞬でその時代に戻れる。とにかく想い出がたくさんありすぎて、
ここには書ききれない。
ＯＤＡちゃんと一番仲が良かったのが、電話をかけてきた札幌にいる同期。
また何かやらかしたのかと思っていたところに、衝撃の知らせ。
いやいや、冗談でしょ、と言ったあと、
電話口の同期は、しばらく黙った後、
全く変わらずに続けて「ＯＤＡちゃん亡くなったよ」同じことを言った。
ＯＤＡちゃんの奥さんからの連絡だったそうだ。
翌朝起きて来ず、そのまま亡くなっていたと。
俺もよく笑うが、俺以上に顔をクシャクシャにして笑う、
あのＯＤＡちゃんがそんなまさか…。
連絡も衝撃だったが、
さらに衝撃を受けたのは亡くなってから２か月も過ぎていたことだった。
ちょうど２か月ほど前のODAちゃんのFacebookには、
稲刈りの様子を伝える写真とコメントが掲載されていて、
日付を聞くと亡くなったのはその後だったと…。
慌てて他の同期や先輩後輩らに連絡をした。
亡くなった知らせを受けたその日も、仕事をしているときも、
ライブの時も、年が明けても、まだ信じられなかった。
それを確かめるために、
今月１１日、先輩・同期・後輩ら５人と滋賀県彦根へ向かった。
ＯＤＡちゃんに会うのは何年振りだろう。結婚したときは嬉しそうだった。
滋賀・彦根と名古屋は近いから、９９年に当時の彼女と、
一宮にいる同期と一緒に遊びに行ったこともあったなぁ。
そういえば去年、１度電話で話したんだった。
「おー太田先生。毎度。ウイッス」
挨拶はいつもウイッス。いつもそう。
仏壇に飾られた写真、戒名、墓に刻まれた名前を見て受け入れるしかなかった。
ＯＤＡちゃんと一番仲が良かった、札幌から駆け付けた同期は、
しばし言葉を失っていた。
仕事が激務だったこと。ほとんど休んでいなかったらしい。
でも、ベースはちゃんと弾いていた。セッションには行ってなかったようだけど、
尊敬していたベーシストの教本と、スタンダード本がきちんと並んでいた。
思い出を聞くのはツラいと知りながら、
東京にいる連中から必ず聞いてきてくるように念を押されていたけど、
晃子さん、ほんとうに大変だったよね。話してくれてありがとう。
俺たちが集まると、大学時代のバカな話や大笑いすることしかできないけど、
ツラすぎて、それ以外できん。
ＯＤＡちゃん。ありがとう。
大学時代に一緒に演奏できてうれしかった。
想い出はありすぎてつきないけど、わずかだけど、ここに記します。
ＯＤＡちゃんの分まで生き続けて、演奏し続けます。
