「……さとる？」
幼い声が、静かな部屋に落ちた。
事前に名前を聞いていたのか、さとる、と呼び捨てで。
侍女に手を引かれたまま、
少女は一歩、
また一歩と前へ出る。
旦那様が静かに口を開いた。
「梨絵だ」
その一言だけで十分だった。
この家のすべてが、その小さな存在に集約されている――そう悟らせるには。
奥様が、やさしく微笑む。
「梨絵、新しい方よ。ごあいさつできる？」
少女――梨絵は、少しだけ首をかしげる。
けれど次の瞬間には、迷いなく悟を見上げていた。
まっすぐで、曇りのない瞳。
値踏みも、遠慮もない。
ただ、そこに“いる人”をそのまま受け入れるような視線。
「……さとる」
今度は、はっきりと名前を呼んだ。
侍女が小さく息をのむ。
旦那様の眉が、わずかに動く。
悟は静かに膝をつき、少女と目線を合わせる。
「はい。悟でございます」
その声は、先ほどと同じく落ち着いている。
だがほんのわずかに、やわらかさを含んでいた。
梨絵はじっと悟を見つめる。
そして――「だっこ」と、ためらいもなく両手を伸ばした。
その無垢な仕草に、空気が止まる。
本来であれば、許されるはずのない距離。
初対面の使用人に対して向けるものではない。
侍女が一歩、前に出かける。
だが、その前に悟はすでに動いていた。
「……承知いたしました」
自然な所作で、梨絵を抱き上げる。
あまりにも軽い。
その体温だけが、腕の中に確かに存在している。
梨絵は安心したように、悟の肩に小さく顔を寄せた。
その様子を見て、奥様が静かに息をつく。
「……この子、こんなふうに自分から誰かに甘えること、ほとんどないのです」
かすかに震える声だった。
旦那様は何も言わない。
ただ、悟を見据えている。
試すように、託すように。
そのすべてを受け止めながら、悟はただ一つの事実を理解する。
この腕の中にいる存在が、この家の未来であり――そして、自分が生涯をかけて守るべき人であるということを。
悟はわずかに目を伏せる。
誰にも聞こえないほどの静かな声で、心の中に刻む。
（この方を、お守りする）と。
