皇子を捨てたときに見た風景

だいぶ先のことになりますよ。

私も領主の跡取り候補でしたから、それなりの言葉遣いは心得ています。

それで、デーモンが復活したあと。一度パーティーは解散状態となりました。

各々が感情をコントロールできなくなったことが一番の要因でした。

私とハ・ティムは一緒でしたが、なかなか大変だったのはターシルとリューゲンではないでしょうか。フェルナンドとマリア、そして”瓦礫の王”と呼ばれることになるビリー・ウィルソンが簡単なパーティーを組みました。

私の名前、”ウェルチ”の示す領地はなくなりました。

デーモンの復活によって多くの国や村が地図から消えていったのです。そんなときに仲違いなどしている場合ではなかった。それでも。

ターシルとリューゲンの仲が戻らなかったために、いえ、理由はそうではない。闘う者としての隙だ。ただの隙です、あんなのは。

ターシルが左腕を、肩の付け根から失う重傷を負いました。

マリアにできるのは止血などの効果が現れる治癒術です。失われた腕は・・・・本当は戻せたらしいのですが、信じたくないのですよ。

彼女ほどの実力のあるプリーステスならば、失った部位ごと戻せたらしいのですが、ターシルをパワーアップさせるため、ある鉤爪をもったモンスターの腕をターシルに移植したのです。

そのあと・・・ターシルはリューゲンを倒しに行ったのです。

すでに通信手段として、《マジックアイテム》”光る石”という、自分の言葉を同じ水晶を持つ者に伝えることのできるアイテムを発見していたハ・ティムと私は、それを通じて逃げるようにとリューゲンに伝えました。

しかし、リューゲンは身を潜めるどころか、さらにその水晶を通じて、自分が今、どこにいるかをターシルに伝えるように、とさえ私に言ってきたのです。

ハ・ティムを使いにやり、ふたりを止めさせるべく手を尽くしました。マリアを責めました。

当然だ、と今でも思いはします。しかし・・・。

彼女の答えは。

「皇子様、いちばん役に立っていない自分を自覚してる？　お皿一枚洗うこともできない、力づくでターシルを止めることもできない非力な自分を感じてる？」

そこで私は自分を深く恥じ入りました。

やがて剣を取り、私もリューゲンの元に向かいました。

外界はモンスターがそれまでの数倍にも増え、空はいつも燃えていた。

あの地獄の色を私はずっと忘れられないのです。