来年1月に開催される「The Spine Race」（https://thespinerace.com/）に出走するパリマラの仲間に誘って頂き、10月27-28日の週末に一部区間を試走した。
今回試走したのは、Pennine Wayという National Footpashに沿ってYorkshire州のHorton in Ribblesdale からMiddleton in Teesdale の約80KMの区間。
Horton in Ribblesdalのパブで腹ごしらえをして午後一時半頃出発。 気温は寒いが、天気は上々だった。
スタートして暫く歩くと、羊の群れに遭遇した。 Yorkshireは、産業革命を経て、世界の毛織物工業の中心地になった歴史がある。 写真の羊さんたちは、のんびりした風情で、こちらを不思議そうに眺めていた。
今回の試走は、全行程「歩き」。 レース本番は、バーナーや寝袋、テントに食料を持参しての出走になるらしく、相当な荷重を考えると歩いて踏破するのが精一杯なんだそうな。
夜間歩行の時間帯に、標高６００M前後のピークを幾つか越えたが、強風と吹雪やみぞれ混じりの雨で歩行に難儀した。 Tarn Hillにある全英で一番高い場所にあるPubを深夜02:00頃通過した際に、たまたまハロウィンで閉店したばかりで、店内に入れてくれて暖かいコーヒーを出して頂く幸運に巡り合い、一同感謝感激した。
夜通し歩き続け、日曜の朝が来た。 今日も天気は上々。 さらに、北の空に綺麗な虹も現れた。二度目のラッキー。
最終目的地のMiddleton in Teesdale（写真↓）には、二日目の朝１０時過ぎに到着。
出発してから20時間＋。 寒さもあり、結構タフな８０KMだったが、途中思わぬ僥倖にも巡り合うこともあり、楽しい遠足となった。
でも、今回の試走区間は、レース全体距離（426KM）の僅か5分の一足らずというから、驚いた。この超長距離に厳寒期の一月開催ということも相まって「The Spine Race」の過酷さが容易に想像できる。
世の中には凄いレースがあるもんだね。
（終）