第137回直木三十五賞受賞作品。
ある「客」が花魁・葛城について関係者に話を聞き回るという筋立て。全てが一人称で、目次のとおり基本的に十六人の視点から葛城が語られる。
最後の章「詭弁 弄弁 嘘も方便」はさらに細かくわかれ、「舞鶴屋番頭源六再ビ弁ズ／舞鶴屋抱え振袖新造 春里ノ弁／舞鶴屋床廻し定七再ビ弁ズ／仙禽楼 舞鶴屋庄右衛門再ビ弁ズ／御目付 堀田靫負ノ弁」となっている。
ここで新たに二人人物が加わるので、合計十八人の口からこの話は語られる。聞き手である「客」は直接的には登場しない。
そもそも、最初の三章、四章まではただ単に「例の騒ぎ」という文言が出てくるだけで「何がおきた？」のかすら分からない。花魁の葛城がその「例の騒ぎ」に絡んでいるのが知れるだけで、輪郭すら見えない。
だが、この導入部分では、吉原の基本的な情報が盛り込まれ、吉原という特殊な場所の輪郭はハッキリとしてくる。
導入部分でしっかりと吉原を描くことで、読んでいる方は吉原の世界にトリップできるようになっている。題名のとおりに吉原を手引きしてくれているのだ。
一つ、二つとヒントは示されながらも、具体的にハッキリと輪郭が見えてくるのは「女芸者 大黒屋鶴次の弁」前後の所であろう。
この時点で、話は半分以上進んでいる。ここで初めて「身請けが決まっていた吉原一の花魁が神隠しにあったように消えてしまった」ことが分かる。
一体なぜ消えたのか？そもそも、どうやって消えたのか？吉原というのは縦135間（約266メートル）、横180間（約355メートル）、周囲を5間（約9.8メートル）の堀に囲まれ、唯一の出入り口が大門だけである。吉原から逃げ切るのはほぼ不可能だ。
それにまして不思議なのは、吉原が葛城を追いかけた形跡がない。一体どうして？この騒ぎには「吉原一の花魁が神隠しにあったように消えてしまった」ということ以外に、さらに裏があるというのか？
最大の謎は「客」として登場する人物。いい男であるということ以外は謎に包まれている。何者なのか？なぜ葛城の話を聞き回るのか？
後半は怒涛のように、こうした疑問と、これに対する謎解きが繰り広げられる。前半に要した枚数に比して、後半が少ないだけに、まさに怒涛である。
圧巻は、最後の章。ここで全てが解決する。
