素手を中心とした従来の格闘ゲームと異なり、武器（主として刀）を用いて戦う点が注目された。SNK黄金時代を築くのに一役買ったゲームでもあり、続編も数多く作られた。
特筆すべきは強攻撃の斬りである通称「大斬り」の攻撃力の高さで、隙は大きいものの通常時でも一撃で3割ほどの体力を奪っていくほどである。さらにダメージを蓄積されると「怒り状態」となり、攻撃力はさらに上昇する。ただし一発が重過ぎるためか『ストリートファイター』シリーズのような一気に体力ゲージの半分以上を奪うような連続技はほとんどない。よってこのゲームでは大斬りを受けずにこちらの攻撃を当てていくかという駆け引きが要求される、まさに一撃がとても重いゲーム性になっている。また、真剣勝負による「負け＝死」という演出（決着後、遺体を黒子が運ぶなど）でのシビアさが緊張感を作り出している。近年は必ずしも「負け＝死」ではなく、『天下一剣客伝』などは勝負後に会話のやり取りがあるなど、マイルドな表現になっていることもある。
1994年9月には、『サムライスピリッツ ～破天降魔の章～』というタイトルでフジテレビ系によりテレビスペシャルアニメとして放送された。
その他、外伝としてナコルルを主人公として描いた『サムライスピリッツ2』のアニメ版『SAMURAI SPIRITS 2 アスラ斬魔伝』や、ナコルルがヒロインのアドベンチャーゲーム『ナコルル ～あのひとからのおくりもの～』とそれをOVA化した『ナコルル ～あのひとからのおくりもの～ 郷里之畏友編』（前後編予定であったが前編のみしか出ていない）がある。
(wikiより)
