鶴岡八幡宮は、もとは1063（康平６）年に源頼義が平忠常を打ち取れたことを喜び京都の石清水八幡宮の分霊をひそかに勧請(※1)し由比ガ浜辺り（現在、由比若宮のある場所）にお祀りした鶴岡宮にはじまります。それから約120年後の1180（治承4）年、頼義の５代後にあたる源頼朝が鎌倉に入った時、祖宗(※2) を崇めるために鶴岡宮を小林郷の北の山（現在の下拝殿付近）に社をかまえて遷座しました。1191（建久２）年に火災にあいましたが頼朝は後ろの山の中腹を切開き、あらためて石清水八幡宮の分霊を勧請して装いを新たに鶴岡八幡宮を創建し現在の上下両宮の姿となりました。ご祭神は八幡大神とされる応神天皇・比売神・神功皇后の三柱です。頼朝は平安京の内裏(※3)にあたる位置に八幡宮をおき、自分の屋敷や幕府を八幡宮の東側の離れたところに造ってお宮に仕える真心を表しました。鶴岡八幡宮は鎌倉武士の精神的団結の拠点であり、幕府の重要な政策はそこで神意を問う形で実施されました。頼朝が八幡大神を信仰したので諸国の武士たちもこれを手本にし国中に数多くの八幡大神を祀る神社が建てられました。頼朝の死後も執権を務めた北条氏をはじめ足利氏や豊臣秀吉・徳川氏などの時の最高権力者も再建、復興に努めるなど時代を問わず篤い崇敬を受けている鎌倉のシンボル的存在です。