2020年9月16日付の産経新聞が、

「香美・国道９号沿いのうどん自販機いよいよピンチ　製造から４０年以上、部品なく」

という見出し記事を報じていました。

記事によれば、（※記事をもとに筆者が概要を記載）

・香美町村岡区の国道９号沿いに各種自動販売機コーナーがある

・自販機コーナー「コインスナックふじ」は、全国的にも珍しい昭和製のうどん自販機がある

・2020年の夏、この自販機が大きな故障に見舞われた

・幸い修理が完了し、9月13日から販売を再開した

・「故障中」は大勢の“うどん自販機ファン”から復旧を待望する声が相次いだ

・オーナーは「40年以上休まず動いている。代替部品もなく今度はいつ動かなくなるか」心配

・自販機コーナーはオーナーの父親が昭和51年にオープンした

・うどん自販機は大手電器メーカー製のものを開業当初に新品で導入した

・現在は１杯300円で販売しており、１日約15杯分を朝にセットしている

・オーナーが自販機の点検がてら、うどん入り容器を補充している

・同型の自販機は昭和50年代前後に約20年間製造された（現在は生産中止）

・「全国から食べにくる」人気ぶりで、関西風の自家製だしも好評

・土、日曜日には最大30杯が売れる

・年代物のため、これまでも小さなトラブルはあった

・今回の故障は8月末にめんを冷やすメインの冷蔵機能が初めて故障した

・代わりの部品が製造されていないため、修理業者を探すのに時間がかかった

・「近くには大手コンビニ店もあり、自販機だけの営業は厳しい」

・「うどん自販機が支持されていることが改めて分かった。これからも大切に守りたい」

・・・

ということだそうです。

ウェブサイト、「懐かし自販機　最新稼働状況完全リスト」

http://jihanki.michikusa.jp/working.html

によると、2020年7月28日現在、稼働が確認されている「昭和レトロ自販機コーナー」は全国に53店舗あるそうです。

内訳は、

・めん類自販機：64台

・バーガー：11台

・トースト：16台

・弁当等（弁当、ボンカレー、味噌汁）：9台

です。

「懐かしの昭和自販機コーナー」が数多くある地域は「群馬県」で11店舗も稼働しているそうです。

自販機コーナーの北限は「岩手県」で残念ながら、北海道にはありません。

産経新聞の記事で紹介されていた店舗は、国道沿いのいわゆるロードサイドです。

昭和時代は、コンビニエンスストアや国道沿いの「道の駅」はあまり整備されておらず「ドライブイン」と書かれた看板エリアにピットインすると「食堂」や「自販機」が立ち並んでいました。

私は当時、こうしたドライブインに入ってもジュースを買う程度で、「うどんやそばの自販機」はよく見かけましたが、利用したことは、ほとんどありませんでした。

レトロ自販機が設置された現存する店舗は、ロードサイドのドライブインやコインランドリーにあるようです。

しかし、現在は、これだけコンビニが全国各地にあるので、ドライブの休憩はコンビニに入るし、コインランドリーも待っている間は暇ですが、なかなか「自販機のうどんを食べる」機会は少ないのかもしれません。

ただ、50歳を過ぎて、「昭和時代のレトロなもの」に哀愁を感じるようになりました。

自販機の標準耐用年数がどのぐらいかわかりませんが、仮に、昭和51年製造のものだとすれば、現在44年目です。

昭和、平成、令和とこんなにも長い間、頑張って稼働している自販機が愛おしいんですよね。

直近では、2019年3月に高知県にある「コインスナックプラザ」に訪問してきました。

このときは、「うどんの自販機」、「ラーメンの自販機」、「トーストの自販機」を利用しました。

価格的には、300円前後なので、コンビニでカップ麺を購入して、お湯をもらえば、コンビニの方が若干安上がりですが、「懐かしさ」とあいまって、おいしく感じました。

ただ、自分が自販機コーナーのオーナーだったら、「閉店」しているだろうな、と思います。

軽食の自販機は、毎朝、食材をセットしなくてはいけないし、おそらく、清掃作業も大変です。

そう考えると、現在、稼働している店舗経営者には、頭が下がる思います。

しかし、店舗はほとんどが個人店なので、「部品問題」もありますが、数年すると「絶メシ」（オーナーの高年齢化や後継ぎ問題などで、時代とともになくなっている"絶やすには惜しすぎる絶品グルメ"）となってしまうんだろうな、と思います。

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昭和レトロ自販機も“絶メシ”化す日は近い？！