番外編①
高校生編もいよいよ佳境に入ってきました。
今回は少し視点を変えて、
チームとは別の物語を綴りたいと思います。
新人戦が終わってから和歌山県選抜の活動が始まりました。
私は候補として参加することになりました。
ずっと選ばれたいと思っていたので、
やる気に満ち溢れていました。
エントリーメンバーに選ばれれば、
国民体育大会の近畿ブロック予選に出場できます。
そんな目標を胸に、月に一度の強化合宿や試合に臨みました。
チームとの活動とは違い、他の高校からも選ばれていました。
普段はライバルとして対戦しているメンバーなので、
知っている選手もいれば、知らない選手もいました。
まずはコミュニケーションを取ることから始まりました。
チームでは走る練習が中心でしたが、
選抜ではまったく違うメニューでした。
新鮮で、刺激的で、そして何より楽しかったです。
合宿先では、チームで習慣にしていた朝の散歩を取り入れたり、
宿舎では一緒に遊んだりして、少しずつ距離が縮まっていきました。
参加することがすごく楽しみになっていきました。
インターハイ後のお盆の時期に近畿ブロック大会がありました。
私は近畿ブロック大会のエントリーメンバーに選ばれたので、
出場することが決まりました。
インターハイでの悔しさを抱えながらも、
「選ばれたからには責任を持ってやり切る」
と気持ちを切り替えていました。
この頃には、選抜チームにも確かな絆が生まれていました。
2府4県、6チームが3チームずつに分かれて予選リーグを戦い、
1位になれば全国大会へ。
2位でも決定戦に勝てば出場が決まります。
和歌山県はレベルが高くないので、
過去何十年と本戦に出場できていませんでした。
対戦相手からすると勝てる相手だと思われていました。
初戦は地元大阪府代表でした。
優勝候補とも言える強豪でしたので、
誰もが大阪府が勝つと思っていたと思います。
しかし、中学時代の友達も居たので負けたくない気持ちでした。
試合は予想通り厳しい状況でした。
守りを固めてカウンター攻撃を狙っていました。
その戦術がうまくはまり、先制点を奪うことができました。
さらに追加点を取ることができ、まさかまさかの2-0。
後半に入って1点を返されましたが、
粘りに粘って2-1で勝利をしました。
私はこの試合では出場しませんでしたが、
ベンチから仲間のために必死で声を出していました。
試合後、友人から「まさか和歌山に負けるとは」と言われ、
「してやったり」という気持ちでした。
続く滋賀県との試合では先発で試合に出場しました。
引分け以上で首位通過ができる状況でした。
私たちは油断もなければ、気負うこともなく
冷静に戦っていました。
それどころか試合を楽しんでいました。
相手は勝つしかない状況で焦る気持ちがあるのが
感じられましたので、そこをうまく付くことができました。
先制点を奪ってから粘り強く守備をして
そのまま1-0で勝利することができました。
勝利に貢献できてすごく嬉しかったです。
そして和歌山県として何十年ぶりに全国大会に
出場することが決まりました。
スタッフ陣は信じられないと大盛り上がりでした。
私たちの力で奇跡を起こしました。
京都府との決勝戦はお互い譲らず
0-0の引き分けになり、
両チーム優勝となりました。
誰もが予想をしていなかった和歌山県が優勝する
ということになりました。
私たちは個々の能力では劣る部分があったと思いますが、
仲間同士で団結をしていたので、
チーム力としての結果が出せたのだと思います。
仲間との絆が強くするということを
学べた大会となりました。
この経験が今でも自分の力となっています。
番外編②につづく
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