高校生偏⑧
全国高校サッカー選手権大会の予選に向けて
広島県に遠征をしていました。
そこでまさかの出来事が起こりました。
チームのエースが大怪我を負い、
戦線を離脱することになりました。
チームには衝撃が走りました。
エースが試合に出られなくなるのはかなり痛手ですし、
不測の事態となりました。
それでも、私たちの目標は変わりませんでした。
「やるしかない」——その言葉を胸に、前を向いていました。
代わりに出場する選手には、
計り知れないプレッシャーがあったと思います。
それでも、練習と練習試合を重ねながら、
少しずつチームは形を取り戻していきました。
この高校を選んだ理由。
厳しい練習に耐えてきた日々。
そのすべてが、私たちを支えていました。
そして迎えた大会。
エース不在の中でも、私たちは準決勝まで危なげなく進みました。
準決勝では気負うことなく、リラックスをして試合に入れました。
みんながいつもどおりのプレーができたので、
終始試合を支配できました。
終わってみれば10-1の圧勝でした。
そしていよいよ、決勝戦。
会場には多くの応援団が駆けつけてくれました。
その声援は、私たちの背中を強く押してくれました。
しかし、「絶対に勝たなければならない」という空気が、
逆に私たちを硬くしていました。
試合開始から動きは重く、ミスが目立っていました。
落ち着いてできるはずのプレーも、噛み合わない。
それでも先制点を奪い、少しだけ安心しました。
しかし、それでもなかなかいつも通りの試合運びが
できなかったので、すぐにミスから失点をしてしまいました。
私はゲームキャプテンとして、
必死に声をかけてチームを落ち着かせようとしていました。
後半に入りやっとリズムを掴めてきて、
私が起死回生のロングシュートを決めて勝ち越しました。
イメージ通り打てて、すごく気持ちのいいシュートでした。
会場の応援団も盛り上げてくれて、
これならいけるという雰囲気になりました。
しかし、まさかの事態に…
得点を奪った数分後にまたも自分たちのミスから
失点をしていまいました。
いつもなら考えられないようなミスでした。
同点に追いつかれてかなり動揺しました。
そして焦る気持ちばかりが勝り、
ベンチのスタッフやピッチの選手は冷静さを失っていました。
怪我が完治していないエースが途中出場するも、
流れは変わりませんでした。
そして試合は延長戦へ。
体力には自信があった私たちは
「絶対に勝てる」と信じていました。
延長に入ってからは怒涛の攻撃で相手ゴールに迫りました。
相手ゴールキーパーのファインセーブがあったり、
シュートがゴールポストに当たるなどで、
なかなか得点を奪うことができません。
そして…
延長後半にまたも自分たちの連係ミスから失点をしてしまい、
それが決勝点となり、2-3で敗戦となりました。
終了のホイッスルが鳴った瞬間、その場に崩れ落ちました。
優勝を目指してここまでやってきたのに、
勝てなかった悔しさや、ゲームキャプテンを任されて
みんなを引っ張り切れなかった無念さ。
そして、私たちの応援をしてくれたみんなに
申し訳ない気持ちでいっぱいでした。
色々な感情がこみ上げて来て号泣していました。
私は大会の優秀選手に選ばれましたが、
勝てなかったので素直に喜べませんでした。
表彰式のあとはなかなか切り替えることができず、
あの時もっとこうしておけばよかったなど、
後悔や悔いばかりが、頭の中に浮かんできました。
今までで一番悔しい試合でした。
この悔しさは来年に…
と思えるまでは少し時間がかかりました。
高校生偏⑨につづく
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