以下のサイトを参考にwindowsXPでnode.jsをローカルで試してみました。

windowsXPローカル環境でnode.jsを動かす

まだ、APIなどはぜんぜんわかりませんが、以下のサイトをみると、なんとなくイメージはつかめました。
・サーバーからクライアントに対してプッシュができる
・専用のプロトコルでコネクションを維持し続けてくれる

初心者にも分かる Node.js と WebSocket についての解釈まとめ

この先面白い技術なので要チェックですね。