珊瑚が枯れ果てて砕けた純白の星粒は
長い年月を掛けて堆積し一面の砂浜となる。
海水を清浄に保つ役目を終えた
宝石達の亡骸を運ぶ波風が
遥か水平線の向こうからやってくるのを、
私の素足を撫でる水面で感じた。
白い平面が海抜マイナス２０cmの高さで
永遠に続く悠久の海岸には、
寂しいことに私以外の何物も無い。
せめて、
この蒼天に座す青い光が
無色の太陽のままであったなら
生き物が残って－－－－－
そう思ったとき、足元に波間を縫う魚影を見つけた。
相手が逃げてしまわないように、
私は息すら殺して動きを止める。
徐々に遠ざかってゆく魚影を静かに観察した。
奇妙な魚だった。
上下する事もろくにできない水位がどこまでも続く場所では、
推進する事だけしかできない身体にでもなるというのか。
尾鰭しかない、
子供が描いた絵にでも出てきそうな、
デフォルメされ過ぎた魚。
水面に映る淡色の空の陰に隠れた魚影。
追うように、私はようやく動き出そうとして…
その場で倒れてしまった。
足の感覚が無かった。
見れば、足首から先が無くなっている。
白い砂に返ってしまったみたいだ。
…もともと「珊瑚」だったから。
珊瑚礁の産卵を見たことはあるか。
暗い海の中で彼らをライトで照らすと、
桃色の極小粒が桜吹雪か桃源郷の霧のように
海水中の流れを写実する。
孵化した卵から現れるのは、
クラゲのような形をした珊瑚の幼生だ。
波に乗り、舞い降りた岩肌に根を生やし、
柔らかく透明だった身体を
自分の眷属が作り上げてきた彩色で染め上げ、
硬く鮮やかな石となるのだ。
そして朽ち果てて、
全て等しく色を失う。
私のように。
…私達のように。
…。
…身体が崩れていく事に恐怖を感じる直前で
目が覚めた。
ネットカフェの個室に敷かれた
布団のシーツの色と海岸の色が同じだった。
丁度、砂に返ろうとしていた仰向けの姿勢で
昨夜は眠ってしまったらしい。
…夢の中で、
どうして自分と珊瑚を重ねたのかを考えてみた。
「柔軟で純朴な心を以って生まれた子供達は
やがて自分を取り巻く習慣に教育され、
硬く固着した観念で社会を体現してゆくのだ」
そんな想いがあったのかもしれない。
…駄目だ。
寝起き早々哲学に耽る事ができるほど、
私の脳スペックは高くないぞ。
今日は早めに出勤しよう。