僕は大学4年生のときに全国の大学生のダンスコンテストで優勝しました。僕一人でではなく、チーム全員で勝ち得た優勝でした。こう言えば、「個人個人がすごかったんだろう」と思われがちですが、正直そういうわけではなく、チーム力によってなされたものだったといえます。
・ダンスとの出会い
それは中学3年生の時。テレビで芸人の岡村隆がブレイクダンスをしているのを見て一目惚れしました。高校に入って運よくダンス部というものが存在していたため、そこでダンスを始めることになりました。大学受験で１年間休んだのですが、大学に入って再度ダンスを始めました。
・趣味から生まれた苦しみ
大学2,3年のころは自分の実力も上がってきて、イベントで結果を残すことができました。しかしその後、スランプに陥ります。理想のダンスとできるダンスに乖離が生じ、何を目指せばいいのかが不明確になり一向に上手くならない時期が続きました。僕は会計士試験の勉強をしていたため、その頃は練習時間も満足に確保できず、たまに練習すれば怪我さえするという最悪な状況でした。同年代のダンス仲間はどんどん上手くなり関西のダンスシーンで頭角を現している中、僕だけ置いて行かれた気分でした。「上手い奴らの集団に仲間として加わりたい」「認められたい」そんな思いとは裏腹に距離は開いていくばかりでした。
上手くいかない時期はイベントに行くことも控えるようになりました。しかしどんなことでも言えることですが、実践を積まない限り成長はありません。成長しないからまたイベントから離れる。完全に悪循環に陥ってしまい、ダンスが楽しくなくなりました。たまにイベントに行っても全然結果を残せず、つらい思いをするだけでした。何度「もうやめよう」と思ったことか。そしてそんなネガティブな考えをしてしまう自分が本当に嫌で情けなかったです。まさか大好きなダンスがこんなにも自分を苦しめるなんて思ってもいませんでした。「もうダンスでいい経験はできないのかもしれない。」日々そんなことを考えていました。
・チャンス
こんな僕にチャンスが訪れたのは大学4年のときです。サークルの後輩たちが一緒にコンテストに出たいと僕を誘ってくれたのです。サークルの外の世界にばかり目を向けていた自分は、こんなにも身近に仲間がいたことに気づいていませんでした。それまで自分のことばかり考え、後輩たちに先輩らしいことをしてやれたことがなかったのに、そんな僕のことを慕って一緒にやりたいと言ってくれたことが本当に嬉しくて、先輩として「是非こいつらの力になりたい」「こいつらと最高の経験をしたい」、そう思い、僕はみんなとコンテストで優勝することを誓いました。
この頃には会計士試験も終わり、時間も確保でき、ダンスにおもいっきり時間を注げる最後のチャンスでした。このチャンスを絶対に逃さないため僕は今までの人生で一番の気合いを入れて、このコンテストに臨みました。チームの士気を高めるための雰囲気作りや雑用、ショーの構成についても積極的に関わり、とにかくこの頃は全力でした。チームのみんなも全員がチームに貢献するようになり、いつしか、最高のショーケースが完成していました。
結果は、まさかの優勝。正直できすぎだったと思います。それは今までの人生の中で1番涙であふれた瞬間でした。
・諦めないことで得られたもの
それはチームメンバーが同じ志をもつことで絶大な力が生まれるのだと知ったことです。仲間がそれぞれチームに貢献し、メンバーそれぞれを尊重していました。チーム全員で同じ目標を持ち、本気でその目標を達成するために一生懸命になれたこと、そしてそのチームの一員であれたことは僕にとって最高の宝物です。「あー、ダンスやめないでよかった」って心の底から思ったと同時に、こう思えるほどの経験ができたことに感謝しています。
今になれば思えます。スランプの頃の僕は自分のことでいっぱいいっぱいだったと。自分の結果云々よりももっと大切なことがある。自分にも最高の仲間がいること、またその仲間の大切さを再確認できたこの経験は自分の中で大きなターニングポイントになったに違いありません。