青い郁 2

堂郁の日まであと一週間

***

「最近、電車で盗撮の被害が増えてるみたいよ。物騒だわ。」

柴崎がふと食堂のテレビ画面を見て呟いた。そのテレビ画面にはニュースアナウンサーが盗撮予防策を身振り手振り丁寧に説明している。柴崎の一言に堂上・手塚・小牧が同調した。

「これだけ放送するって事は被害がそれだけ多いってことだな。」

堂上が苦しい顔で言った。

「そうだね。そして女性だけの問題じゃないってこともあるしね。痴漢とかだと自分は痴漢してなくても”痴漢だ”って言われることあるでしょ？W被害だよ。」

話が盛り上がりそうになったところで郁が急に席を立った。

「も、もう、お腹一杯だから戻るね。」

そう言う郁のプレートにはまだご飯半分とおかず少しが残っている。いつもは郁が先に食べ終わっても周りの人を待つ郁なのにおかしい、と皆が怪訝な顔になった。

「笠原、具合が悪いのか？」

堂上が眉間の皺を深めて尋ねた。

「いえいえいえいえいえ！体調は大丈夫です！でも、食欲が無くて・・・」

「山猿が食欲無いなんて珍しいな。」

手塚はそれで納得したかのように箸を進めたが、他三名は納得しないまま郁は早々と戻ってしまった。

郁が去ってからというもの四人の間には沈黙が続いた。

「まさか・・・・」

どれくらい沈黙が続いただろうか。柴崎が声を発した。その声に三人が揃って反応する。

「まさか地下鉄で痴漢に遭ったとか？」

思いもよらぬ柴崎の発言に三人は固まった。

手塚は”まさかあの山猿が痴漢に遭うわけが無い”と考え

堂上は”郁が痴漢に・・・・。いや、郁なら大股蹴りする筈だ”と考え

小牧は”毬絵ちゃんが痴漢に・・・・いや、それは有り得ないと信じよう”と考え・・・

三人同時に

「それは有り得ない」

と答えた。

「ちょっと！まさかの堂上教官とプチ堂上教官の二人が朴念仁だっただけじゃなくて小牧教官も朴念仁だったなんて激スクープですよ！！！あの可愛いスタイルの良い笠原が痴漢なんて普通じゃないですか！」

そこを普通と言う本人も十分痴漢に遭いそうな美貌の持ち主なのだが、山猿にしか見えない手塚以外はその柴崎の意見に頷いた。

「しかし、郁は囮してるからたとえ痴漢に遭ったとしてもあんな青紫オーラ出さなくてもいいんじゃないのか？」

「そんなことを言うから笠原に”オジサン”とか言われちゃうんですよ！それとこれとは別なんです！」

柴崎にまでオジサン呼ばわりされると思って居なかった堂上は得意の仏頂面でそっぽを向いた。

「もしそうなら柴崎が笠原に聞くしかないな。」

「じゃあ情報料は教官焼酎一本でいいですよー！じゃあ、あたしは勤務ありますのでお先に失礼しますね。」

堂上の待ったの声を聞いたのか聞いてないのかわからないがそのまま柴崎はいなくなった。

「笠原」

風呂をあがった柴崎は直ぐに笠原に痴漢についての真相を尋ねることにした。いつもならこれから読書タイムに突入するはずの郁はもう寝る準備をしている。郁は何か事件が起こると、それを長引かせると一層からにこもってしまうタイプなのでもう聞かなければならない。郁の背中からは”一人にしてくれ”オーラが漂っているがそんなことは柴崎が気にするわけもなくそのまま尋ねることにした。

「笠原、昨日ケーキ屋の帰りの地下鉄で痴漢に・・」

「違う！」

柴崎が最後まで言い終わる前に郁はその言葉を勢い良く遮った。

「違う！そうじゃなくて、それを防止するヤツをなくしちゃったの・・・・ってああああああああああああ！」

何を郁が言いたいのかわからぬまま郁は叫びだした。そして目からは涙がこぼれだしている。

「ちょ、笠原、落ち着いて。何があったんだか知らないけど状況を教えて？」

「あのね・・・」

郁は柴崎に促されて重い口をゆっくりと開き始めた。

それは久しぶりの堂上とのデートの帰り道。

奥多摩訓練があったため、暫くデートというデートをしていなかったのでその日一日二人は幸せだった。

二人の手はぎゅっと、繋がれている。

ふと、郁は痴漢防止のポスターが目に入った。

「最近図書館でも痴漢増えてますよね。徘徊しっかりしなきゃ・・・」

郁がそうつぶやくと堂上はズボンのポケットの中からなにやらごそごそと探し出し、薄オレンジ色の小さいぬいぐるみのようなものを取り出した。

「やる」

堂上が突き出して郁に渡したのは紛れもない、郁が大好きなももいるかだ。

そのももいるかはももいるか通の郁さえも知らない種類のものだった。そのももいるかはなぜか警察の制服のようなものを身にまとっている。

「これって・・・」

「俺の地元限定のももいるかだ。文具屋に売ってたんだ。お前がももいるかのファンだったことを思い出してな。」

堂上は郁の笑顔に釣られて微笑みながら言った。しかし、堂上がそのももいるかを買ったのにはそれ以外にも訳があった。

「そのももいるかには”意味”が籠められてるんだが・・・それが”護身”なんだ。図書館の徘徊も大事だが、お前自身も気をつけろよ。俺もできる限り守るが、お前のそばにいてやれないことも多い。そのときは十分気をつけろ。」

心から心配していることがひしひしと伝わるような堂上の目に郁はふっと笑顔になった。

「教官、ありがとうございます！あたしがもし身の危険を感じたらドロップキックするから大丈夫です！」

郁が笑顔で言うと堂上は一気に眉間の皺を深めて低い声になった。

「いつでもそれで解決するわけじゃないから気をつけろよ。」

「あ・・・はい！絶対に失くしません！」

「ああ」

「で？」

話を聞き終えた柴崎は爆笑しながら聞いた。

「失くさないって約束したのにももいるか失くしちゃった・・・・　どうしよう柴崎ィ！助けてーーーーー！」

そんなことでそこまで落ち込む郁があまりにも可愛すぎて柴崎は美女の看板を下げなくてはならなくなりそうなほど笑い転げた。

***

次最終話です。

青い郁 ①

堂郁の日まであと8日

郁ちゃんが若干かわいそうなことになりますので苦手な方は注意してください。

甘さはほぼ0です！

明日に続きます。

＊＊＊

「おはようございます」

七時を過ぎてすぐ。滅多に早く来ることの無い郁が久々に早く出勤してきた。原則、8時以降が遅刻となるが郁はいつも7時58分くらいに走ってギリギリで遅刻にならずに出勤してくるのだ。

「今日は早いな。おはよう。」

堂上は6時半には出勤し、書類の整理など班長のすべきことや前日残業で仕切れなかった部分を済ませている。と言ってもここまで早く出勤している者は堂上以外には居ない。

「堂上教官は毎朝早いんですね。すごい。」

郁が感心して言った。

「お前が遅すぎるだけだ。」

堂上が素っ気無く言うと郁はふっと笑って自分の席に着いた。何をするのかと思ったら急に頭を机の上にくっつけ、伏せたような状態になった。その郁の背中からは青紫色のオーラが漂っており、妙に気味が悪いほどいつもの郁とはなにかが違う。

「郁、何かあったのか？」

業務中は“笠原”と呼んでいるが未だ業務前で特殊部隊室には誰も居ないということもあり、堂上は名前で呼んだ。

「いえ、なんでもないです。ただ少し眠くて。」

眠いというのは些か信じられることだった。郁は眠くなると途轍もなくブルーオーラを放つ。それなら何故こんな早くに出勤してきたんだと聞きたいところだが今日はハイポートも兼ねた訓練であり、悪い夢でも見たのならばそれを聞いてはまずいと思った堂上は「そうか」とだけ言い、それ以上は問い詰めるのをやめた。

特に郁に普段とは違う様子もなく、訓練は無事に終わった。

「ねえ、笠原さんどうかしたの？」

堂上が官舎に帰る途中、小牧が声を掛けた。

「わからん。朝は今日珍しく早く来た。“眠い”とだけ言ってたが訓練も普通にこなせているし他に異常は無い。が、何か様子がおかしい。お前もそう思うか？」
「うーん。ま、堂上が一番わかってると思うけどね。笠原さんなんかあると思うよ。」
「しかしな、何度聞いても“眠い”としか言わないんだ。これではどうもわからん。」

小牧は数秒黙ると閃いたかのように口を開いた。

「あ、柴崎さん、なんか知ってるんじゃない？」

確かに同室で郁が最も頼っている友人である柴崎なら真相を知っているに違いない、と二人は柴崎を直撃することにした。

「柴崎さん？ちょっといい？」
「ええ。」

そう柴崎に声を掛けたのは昼休憩に入ったすぐ後だった。食堂に入ろうとする柴崎を小牧が待ち伏せしたのだ。勿論郁に気付かれてしまっては元も子も無いので階段の影で話を聞くこととなった。

「で、ご用件は何でしょう？事によっては高くつきますよー。」

柴崎らしい口調に堂上は苦笑した。いつになっても柴崎には慣れない。

「笠原が今朝から様子がおかしいんだが何かあったのか？」

堂上が尋ねると柴崎の表情が一変した。

「やっぱり、堂上教官もそう思いましたか？」
「ああ。“眠い”と言ってるがあの青紫オーラは確実に違う。」

柴崎はふぅとため息をついてことの詳細を話し始めた。
柴崎によると郁は昨日柴崎とのジャンケンに負けてケーキをおごることになったそうだ。しかし、コンビニで売り切れだった為、基地外に行って購入してきたらしい。そしてそれから帰宅してからケーキは柴崎が全て食べていいというし、全く無口で柴崎があの手この手を使って聞き出そうとしても“眠いからなの”としか言わない。今朝は柴崎が起きる前にはもう郁の姿は無かったため、6時前後には部屋を出て行ったのだと思う。と言った。

「しかし、今日笠原が出勤してきたのは7時くらいだぞ。」
「ええ。ですから、どこかで独りでいたのだと思います。ケーキを買いにいったところで何かあったのかもしれないですね。でもこれについては笠原が口を開かない限りは何もわかりません。」

「どうすればいいんだこれは」「どうしましょうねえ」と二人で考え込む姿勢になった。柴崎の言うとおり、郁が話さない限りあの青紫オーラを解消する術は無いのだ。

「あれ？柴崎に堂上教官じゃないですか～お昼一緒に食べませんか？」

のんきな声がしたな、と後ろを振り向くと郁が笑顔で立っていた。

「あ、ああ。」

「ちょっと笠原。」

柴崎が食堂に向かう郁を呼び止めた。

「ん？」

「昨日どこでケーキ買ったの？」

「ももいるかが売ってるところの前の美味しいお店だよ。」

一瞬郁がどうかしてしまったのかと、柴崎と堂上は固まった。しかし、郁の顔は至って普通だ。

「地下鉄使って行ったのか？あんな遠くまで？」

堂上がそう言うと郁は暗い顔になり、小さく頷いた。

「でもそんな遠くまで行ったのに笠原なんで昨日食べなかったのよ。」

「そ・・・それは・・・あ！あたし、そこで食べたから！試食一杯やっててねーえへへー」

郁はそう言うと「お腹空いたから」とだけ言いそそくさと食堂に戻ってしまった。明らかに何かを隠しているのは堂上も柴崎にもよくわかる。

「嘘吐くの下手な癖に変なところで嘘吐きますよね、あの子。全く。何を強がってんだか・・・。」

「笠原が出て行ってから帰るまでに事件が起こったのは確実だな。あの表情を見ると。」

二人は謎を解明できないまま、食堂へと足を運ぶこととなった。

***

明日に続きます。

乾燥の季節

堂郁の日まであと9日。

恋人期間

***

とうとう郁の苦手な「冬」が近づいてきた。このごろは特に冷え込んできている。それなのに未だ10月上旬の為、タスクフォースの制服は夏服のままだ。男達は暑がりが多い為この冷えに動じている者など一人もいる筈もなく、皆「涼しい」「丁度いい」など郁にとっては訳のわからないことを言っている次第だ。そもそも、この寒さを寒いと思う者が居たのならばもう冬服になっている筈なのだ。

「お、笠原。山猿はこの気温が寒く感じるのか？」

先輩が見るからに暖かそうな膝掛けに包んでいる郁を見て言った。そう言う先輩は半袖で豪快に笑っている。夏服にも長袖と半袖の二種類があるが、郁は長袖の中に暖かい機能性インナーを着ているはずなのにそれでも寒い。

「や、山猿でも寒いんです！っていうよりも、先輩がおかしいんですよ～。」

「そうか？まあ、堂上に暖めてもらえばいいじゃねぇか。」

周りに居た先輩がどっと笑った。今この場に堂上が居ないことが不幸中の幸いとも言うべきか。

手塚といえば何も聞かなかったかのように書類に没頭しているので気にしない。

「もう、変なこと言わないでください！明日からどっちにしろ冬服の移行期間ですから大丈夫です！」

と、郁が叫んだところで館内業務を終えた堂上と小牧が戻ってきた。

「何か盛り上がってるな。河内何話してたんだ？」

堂上が不思議そうな顔で先輩に尋ねる。

「ああ、そりゃあ笠原に直接聞いたほうが早いと思うぞ。」

思わぬ玉に郁は硬直した。

「せ、先輩！なんてこと言うんですか！もう、教官は気にしないでくださいッ。」

「何を怒ってるんだ笠原。」

「別になんでもないでスッ」

「まあいい、どうせろくなことでもないだろう。」

堂上は特に気にするような様子を見せることも無く自分の席へと戻った。

交代で先輩の班は館内業務となったので部屋には堂上班しかいないということとなる。

資料を整理しようとしたとき、唇がかさついていることに気が付いた。この寒さだ。どうしても乾燥してしまう。そういえば昨日柴崎が「乾燥は美容の敵よ！」とか言いながらハンドクリーム付けまくってたっけ？なんてことを思い出し、引き出しの中からリップクリームを取り出した。

冬場の定番だ。

「んー。」

「笠原何してんだお前。」

手塚が何か怖いものを見たかのような顔をして言った。

「んっんんっんー（ちょっと待ってー）」

塗り終えた後は唇を擦る。

「ん？」

どうも何かがおかしい。前に居る堂上も唖然として此方を見ている。小牧も同じように驚いた・・・というより半ば上戸に入ったかのような表情だ。

「何かありましたか？」と聞こう思ったとき、なかなか口が開かない。

「ん？ん・・・・」

思い切り口を開こうとしてもなかなか開かない。焦って口を動かすと唇がヒリヒリと痛んだ。

「か、笠原！まさか・・・お前・・・」

堂上が眉間の皺を盛大に深めて怒鳴った。

「アホか貴様ァ！この世のどこにリップクリームとノリを間違える奴がいるんだ！しかも・・・そのノリ・・・・」

完全に上戸に入ってしまった小牧はもうどうすることもできず、代わりに手塚が

「強力なノリ、ですね。」

はあ、と堂上アンドプチ堂上のため息、そして小牧の笑い声が室内を響き渡った。

「ひとまず騒ぐな、笠原。お前一人にしたらまた何をやらかすからわからないから俺が給湯室までついていく。お湯でうるかすんだ。」

はい、といおうとしたところを堂上が遮った。

「いい!お前はしゃべるな、口を動かすな、ただ俺の言うことに従え。」

郁は堂上の言うことを素直に聞くしか成す術が無く、仕方なく給湯室に堂上と二人で行くことになった。

給湯室で堂上が水とお湯を混ぜた人肌程度の水をカップに入れた。これからどうするのかと思っていると堂上がいきなり自分の手をその水に突っ込んだ。

「ん！んーんーんーん！（ちょ！堂上教官！）」

「いいからお前は黙ってろ。」

まさかそれを郁の唇に塗るとかそういうんじゃないよねえ・・・？

と最悪の状況を想像しているとまさにそうだった。

手が唇に近づいてくる。

「んーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！」

「煩い、何だ？」

「ん！ん！」

ああ、どれだけしゃべれたら楽なのだろう、と頭が痛くなる。

堂上は怪訝な顔をしてもう一度手を唇に近づけた。

ぬるいような、ぬめっとするような感覚が襲う。ものすごく、気持ち悪い。

3分くらい経っただろうか。

あまりの気持ち悪さにぼうっとしていたが気が付くと口がフリーになっていた。

「あれ？」

「取れたか？」

堂上が心配そうな顔で尋ねた。口を縦や横に動かしてもちゃんと動く。

「わ！よかった～。どうしようかと思いました。ちゃんと戻ってノリじゃなくてリップクリームで保湿しときます。教官、ありがとうございました！」

ユーターンして特殊部隊室に帰ろうとしたとき、待てと呼び止められた。

「お前、そのまま帰るつもりか。」

呼び止められるなど思ってもいなかったので郁は「へ？」とすっきょんとんな声をだした。

「へ？じゃない。　こっちに来い。」

気が付くと、暖かいものが口に触れていた。

あまりの急さにそれが堂上だと気付くのに数秒、時間が掛かった。

「どうした？」

それが口から離れると堂上がニヤッとした顔で聞いた。これは完全に・・・危ない感じのモードに突入している証拠だ。

「いえ、なんでも。」

できるだけ律儀に答える。

「リップクリームよりこっちのほうが保湿に丁度いいぞ。」

そういって堂上は呆然としている郁を置いて去っていった。

***

あれ？なんか・・・

あー恥ずかしい！っていう文章にまたもやーーーーーーーーーーーーー

最後よくわかんないですよね。自分でも思いました汗汗

明日は連作です。