続きです。前回ひとりのキャラについて掘り下げましたが、しばらくはそういう話が続きます。
もはや定型文。
新規読者様がいらっしゃいましたら、まとめページで1話から読んでいただけると嬉しいです。
パソコンからをお勧めしますよ。ケータイだと、いろいろ面倒ですから。
18
「ふああ～…」
琉也は《コロニー》へ向かいながら、大きな欠伸をした。
なかなか寝付けなかったせいで、眠気が残っている。
幽霊なのに、寝不足。
「ん～～」
背伸びをして、早朝の涼やかな空気を全身で感じていると、
「おっ」
いつものたまり場である岩場の頂上に、ある人物を見つけた。
＊＊＊
ちょうど朝の座禅を終えたところに、琉也がやってきた。
「おはよう、嶋じい。」
「おお、少年か。お早う」
白いひげを蓄えた老人の霊、嶋澤弘隆が応える。
琉也、ハルカ、フミオ、綾、弘隆
このグループ内では一番年配であり、貫禄と柔和さを兼ね備えていることから、弘隆は全員に「嶋じい」と呼ばれ、慕われていた。
「渾名【あだな】で呼ぶのはかまわんのじゃが、何故姓から取ったのかのう。『嶋澤』は死後の維新時に、流行りに乗じて名乗っただけなんじゃがのう。」
「へぇ～……え？」
名字（苗字）【みょうじ】：その家の名。かばね。江戸時代までは貴族や武家の特権であったが、1869年の版籍奉還後、旧農民・町民階級である平民にも許可されたもの。
「ええ！？」
琉也はあからさまに、驚きの声をあげる。
「ちょ、ちょっと待って、ということは、も、もしかして…嶋じいって、江戸時代の人！？」
「何時【いつ】から何時までが『江戸時代』なのかわからんがの、徳川が将軍の時代、『天明』の生まれじゃよ。飢饉のさ中に授かった命じゃ、大事にせぇと童【わらべ】の頃から言われとったよ。」
「そ、そうなんだ…」
スケールがでかすぎて実感がわかないが、すごい話をしている気がする。
「でも嶋じい、霊になったってことは、寿命で死んだんじゃないんだ？」
「嗚呼、大老様が、城の門外で斬られた後じゃの、火事で死んだわい。……おお、そうじゃ」
そう言って嶋じいは羽織っていた半纏を脱いで、内側を見せる。
外は地味な色だが、内には歌舞伎役者が鮮やかに描かれていた。
「隠れたところを凝るのが仲間内で流行ってのぉ。」
「仲間…？」
「嗚呼、わしはの、町火消しをしておったんじゃよ」
「まじで！？」
琉也の脳裏に、時代劇に出てくるいろは組が浮かぶ。
「火消しの象徴、この刺し子半纏は皆の憧れじゃったよ。若い頃はよく娘にモテたもんじゃよ、ふぉっふぉっふぉ。」
「だけど、火消しが火に飲まれて死んじゃったって…かっこつかないでしょ」
「そうじゃの。この歳で無理はするもんじゃないのぉ」
「え？自分ちが火事になったんじゃないの？」
「いんや、燃えたのは六兵衛のうちじゃ。若いモンに劣りはせんと飛び込んだはいいが、煙を吸って倒れてしまったらしいの。死んじまったよ。生涯現役という誇りをもって火中に死したのは、本望じゃがの。ふぉっふぉっふぉ」
重い話にもかかわらず、軽快に笑う嶋じい。
（かっこつかない、なんてことはないな。むしろ、すごい…）
この老人は、見事な生き様を見せた立派な人物だった。
――数日後。
「嶋じい、ああ見えて熱い漢だったんだな。すごいや……」
嶋じいから聞いた様々な話の興奮が冷めない琉也はひとり、山中を散歩していた。
「あの時代っていうのは、ほんとうに……ん？」
その最中に、ふと視線を感じた。
「誰……？」
その方向へと進んでみる。
「ここか！」
ほぼ勘で茂みに腕を伸ばすと、
「やん」
「あっ」
そこには、綾がいた。
TO BE CONTINUED