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「……ようこそ?」
《コロニー》?
「うんっ。琉にいも今日から、コロニーズ・メンバーだよ♪」
嬉しそうな、笑み。
「ここはね、ユウレイの村みたいなものなんだ。いろんな時代、いろんな場所で死んだ人たちが、集まって作った共同体なの。《コロニー》っていうのは、誰かがつけた名前だよ」
ついてきて、と言ってハルカは、広場を囲う木々の奥へと歩き出す。
幽霊の集住地。
魂が集う場所。
そういうものが、本当にあったのか。
琉也はハルカが《コロニー》と呼ぶ広場を見渡す。
ある霊は小袖を身に纏って、高みから空を眺めている。
またある木陰では、戦時中みたいに《もんぺ》を穿いたおばさんと、20世紀末のロックバンド風な格好をしたおじさんが会話している。
なるほど、たしかに様々な時代の人間(の霊)がいるようだ。
(…あっ。ということは…)
「おう、ハルちゃん、帰ってきたか!」
琉也がちょんまげ頭の霊を探していたら、野太い声がハルカを呼んだ。
「あ、いた☆ ただいま～」
見ると、3人の霊が、大きな岩に座っている。
「2日くらい外に出てたか?」
3人のうちの1人、日焼けで黒光りした見事な筋肉の男、いかにも THE・親方 みたいなおっさんが、さっきの野太い声をハッスル、いや間違えた、発する。
「ハルがいない、ってみんなで心配してたんだよ？」
おっさんの隣、ウェーブのかかった髪につり目の、ハタチくらいのねえちゃんが言う。
「うっ…ごめんなさい…」
怯むハルカちゃん。
「ふぉっふぉっ。御霊(みたま)になっても元氣っちゅうのは、ええことじゃわい。」
と言うのは、3人の中で一番奥に座る。おじいさん。
白い立派なひげに杖を持ち、「ふぉっふぉ」と笑う老父。ドラ●エの村にはよくいるけど、実物は初めて見た。
「んぉ?見ない顔だな。ハルちゃん、このボウズは新入りかい?」
黒光りのおっさんが、琉也の存在に気づく。
「あっ、若い男のコ。」
なぜか意味深な笑みを浮かべるつり目のねえちゃん。
「……ん?新しい顔かの?」
1人反応の遅い白ひげじいさん。というか、アン●ンマンみたいに言わないでください。
じ～。
3対・6つの視線が降り注ぐ。
「あ、あの……」
固まる琉也。
霊体なのに、汗が流れる。
「えっと……どうも。」
TO BE CONTINUED