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「あは、ふっかふか☆」
イノシシを撫でてる。
おいおいおいおい!
「ね、イノシシさん、私のおうちまで連れてって」
と、ハルカちゃんがイノシシの頭をポンと叩く。
すると通じたのか、イノシシは奥の茂みを目指して足早に歩き出した。
「あれ?わっ、ちょっとイノシシさん、方向違う！」
通じたんじゃなかったのかっ！
ハルカちゃんは大いに慌てる。
「わ～、降ろして、そっちじゃな～い～」
イノシシはどこまでも、直進する。
――日は西に傾き、空はオレンジに染まり始める。
「…ハルカちゃん、今度は道、あってる？」
「うん…。さっきはごめんなさい…」
前を行くハルカちゃんは、頭をうなだれてとぼとぼ歩く。
イノシシは、目的地とはだいぶ見当違いの方向に進んでいたらしい。
背中から降りたあとも、すでにけっこう歩いている。
「大丈夫だよ、全然気にしてない。だから元気だして、ハルカちゃん。」
朝から一緒にいて、わかった。
霊体にも関わらず生き生きとしていて元気なところが、この子の魅力なのだ。
「ほら、明るくいこう?そのほうが楽しいよ。」
「…うんっ。ありがと、琉にい」
ハルカの顔に、明るさが戻ってくるのを見て取り、琉也は安心する。
「さ、元気になったところで、ひとつ確認しようか。おうちまで、あとどのくらい?」
「あ、それなら今着いたよ。ほらっ」
ハルカちゃんが、立ち止まる。
「……!」
その光景は、不思議なものだった。
山奥の、大きく開けた場所。
中くらいの石をいくつも重ねた小さな塔や、祠(ほこら)の跡がちらほら見える。
広場の中央には苔むした小さな鳥居を設けた、社(やしろ)が建っている。人がこなくなってから、何年も経っているらしい。
そして、一番驚いた点。
ここには、霊がたくさんいた。
見た限りでも、20人以上はいる。
「ここは、一体…」
「私たちのおうちだよ。今日から琉にいも、ここの仲間♪」
ハルカはくるりと回り、広場を背にこちらを向き、両手を大きく広げた。
ウェルカムの、サイン。
「私たちユウレイの集住地、《コロニー》へようこそ☆」
TO BE CONTINUED