ターンパイク- いろは
タイヤを剥きに行く楽しみ
風が気持ち良いよな～ 
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世界初のバイク向けエコタイヤ ターゲットは中高年ライダー～ダイヤモンド・オンライン
「山の中のS字カーブもハイグリップタイヤと遜色無く軽快な切り返しで走れた。走り終わってかなりタイヤを消耗したと思ったが、見てみると磨耗はほとんど進んでない」と驚くライダー。ダンロップの低燃費タイヤを自慢のバイクに履いてツーリングした感想だ。
住友ゴム工業（ダンロップ）は低燃費タイヤシリーズ「エナセーブ」から新しく125cc以上のバイク向けタイヤ「スポーツマックス」を発売した。自動車用低燃費タイヤは各メーカーがこぞって新商品を投入し競争が激しくなっているが、バイク向けでは同社が世界初だ。
低燃費タイヤとはその名のとおり、通常のものに比べ燃費が2～3％向上するタイヤのこと。転がり抵抗（タイヤ走行時に地面と接する抵抗。弱めると燃費は増すが安全性に難が生じる）とウェットグリップ（濡れた地面でも一定のグリップ力を保つ力）という、一見相反する二つの能力が最適化できるよう商品化した。
加えてバイクには「走りを楽しむ」という側面が大きい。低燃費ながら操縦性にも優れていなければライダーには受け入れられない。
スポーツマックスの開発には基礎研究からじつに3年が費やされた。
タイヤの表面を縦方向に3分割し、原材料のカーボンやシリカを最適配合することで、接地面の大きい中央部分に転がり性能を、バイクを左右に寝かせた際に接地する両端部分にグリップ性能を持たせた。中央部分の内部には、熱で溶けにくい天然ゴムも重ねている。
また、タイヤ表面の細かな溝もバイクに最適な角度を新設計した。発売の直前まで何度も走行テストを繰り返した結果、時速60ｋｍ走行時は 2.2％、時速100ｋｍでは3.4％燃費が向上するタイヤに仕上がった。
そもそも趣味性の高いバイク、しかもタイヤにおいて、低燃費やエコを謳った商品は売れるのか、「社内でも意見が分かれた」（山崎一雄・モーターサイクルタイヤ部課長）という。だが、日本自動車工業会が行なったバイクユーザーに対する意識調査では「想定以上に燃費や環境を気にする傾向が見られたため、発売に踏み切った」（同）。
背景にはライダーの高齢化もある。いまや40～50代がメイン層となっている。
結婚を機にバイクを手放したが子育てが一段落して再び乗り出す「リターンライダー」や、若いときには手が出なかったが、趣味に費やすお金ができて乗り出す「遅咲きライダー」が増えている。
実際、過去10年の二輪車市場を見てみると、全体（原付含む）では50万台以下に半減しているにもかかわらず、250cc超クラスは5万台前後で安定推移している。大型2輪免許取得者数は9万人弱で10年近く漸増傾向にある。牽引しているのが中高年ライダーだ。
ツーリング好きな中高年ライダーにとって操作性、安定性、乗り心地はもちろんのこと、タイヤの寿命や燃費も気になりつつあると山崎課長は指摘する。
もうひとつ、先行する低燃費タイヤで地位を確実にしたい住友ゴムの戦略的意味合いもあるようだ。2010年1月に低燃費タイヤ基準が定まった直後からミニバン向け、小型車向けなど豊富なラインナップを取り揃えたのが当たり、国内の低燃費タイヤ販売においてはブリヂストンを上回る。だがやはり最近はライバルの追い上げも凄まじい。自動車向けでの成功をバイクにも広げようと、従来無かったジャンルに切り込んで市場を開拓しようというわけだ。
スポーツマックスは一般的なツーリングタイヤに比べ値段は2割ほど高いが、初年度の販売目標は1万本と、かなり意欲的な数字を掲げる。「ツーリング向けタイヤは将来全てエナセーブに統合、低燃費タイヤに取って代わる方向」（同）という。
春から本格的なツーリングシーズンになる。ライダーの間で新定番となるだろうか。
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