戦う前の準備運動を終えたのを見はからって博士が僕の正面に立ち、おもむろに
話し出しました。
『戦う前に相手の強さを推し量るのに必要な情報と、その情報に沿ってロボットの
動作を一通り見せますので、万全の状態で戦いに臨んでください。それと、私は
ロボットに関するアドバイスは出来ますが、実践の中で力を身に付ける為の
トレーニング方法は自分で考えてください。では、まず１号機のカンガルー型
ロボットは俊敏性に長けていて、キックボクシングのような組み手をします。
弱点としては動物と同じく後ずさりが出来ないことですね。次に２号機の熊型
ロボットは腕力や突進する力が強いです。弱点としては手足が短いことですね。
最後に３号機の恐竜型ロボットは力が強く、しっぽを振り回しての攻撃がやっかい
です。弱点としては足が遅く、腕が短く小さいことですね。説明は以上となります。
話は変わりますが、先程から君がずっと気にして見ている恐竜の頭頂部にある
【○○SHOP】と書かれた旗ですが、あれは引き渡し先のタグですので、
気にしないでください。』
博士の情報をもとに３体のロボットと何度か手合わせしてみて効率のいい
トレーニング方法が浮かびました。
パンチ、キック、フットワークを使って力をぶつけ合い、全身をバランス良く
鍛えることが出来るカンガルー型ロボットと仕上げの修行をすることに
決めました。
熊型ロボットは突進を警戒して近距離で大振りな攻撃を避けては突く戦い
となり、恐竜型ロボットとは十分に距離を取り、隙を突く戦いとなります。
どちらのロボットも動きの面では問題無かったんですが、持ってる力が
かなり強かったので長期戦には向かないと思い断念しました。
約２週間に及んだ仕上げの修行を終え、研究所に通う最後となるこの日、
博士が別れの言葉をくれました。『最後まで心が折れずにやりとげたことに
とても感動しました。ここで手に入れたものが今後のあなたや誰かのお役に
立ってくれたら嬉しいです。充実した楽しい時間をありがとう。最後に、ここで
見て聞いて感じたものは大人になっても忘れないでください。
それではさようなら、あつしくん…。』
その翌日、大会まであと２日と迫ったこの日、仲間にもあの研究所にある
乗り物の楽しさを体感してもらいたかったので、僕と同様にげんたの言い付けを
押しのけれる仲のいい２人に声を掛けました。話に興味を示した２人と共に
研究所へ向かいました。
すると、昨日まであった研究所が跡形も無く消えていました。
残していったものなのか、以前から置かれていたものなのかはわかりませんが、
研究所の玄関の近くにあったベンチだけがたたずんでいました。
唖然としている僕に２人は『ほんとにこの場所にあったのか？ここじゃないんじゃ
ないのか？』と笑い混じりに疑問を投げ掛けてきました。
あの大きな研究所が一日で消えるように無くなるはずがないと納得出来ない
気持ちを抱えながら、来てくれた二人には『あの老人が予定より早くここを出発して
しまったんだな。せっかく来てくれたのにごめんな。』と謝罪し、その場を後にしました。
大会当日の正午。ついにこの日が来ました。会場である空き地には約３０人の
参加者が集まりました。３種目ある大会は、べーゴマ→ビー玉→めんこの順に
行われます。どの種目も敗者復活戦の無い一発勝負のトーナメント形式で
行われます。対戦相手を決めるくじ引きは種目ごとに開始時に行います。
２種目が終了し、僕が唯一参加する３種目目のめんこ大会の順番がきました。
めんこ大会には全１６人の参加者が集まりました。簡単なルールとして、
地面にお互いのめんこを５枚ずつ置き、相手のめんこを先に３枚ひっくり返した
方が勝ちとなります。ちなみに、この大会には勝負服の道衣を着て臨んでいます。
僕の初戦となる相手は年下の男の子でした。初戦ということもあって力んでしまい
ましたが、何とか３－２で勝ちました。その後もギリギリの戦いが続きましたが、
気が付いたら決勝戦までたどり着いていました。
決勝戦の相手は、べーゴマの種目で優勝したガキ大将ことげんたです。
げんたから『お前、見ない間に体もそうだが雰囲気が変わったな。』と一言
もらいました。胸を借りるつもりで挑みましたが、げんたから一枚奪取するのが
精一杯のかんぷなきまでの負けでした。
めんこ王になったげんたから『俺には、絶対に負けられない戦いがそこにはある
という覚悟がお前よりも強かった事と、絶対に欠かせない決め技がお前にはない。
先程の戦いぶりを見る限り、力に頼りきってる戦いぶりだった。
めんこは【心・技・体】が合わさって初めて大きな力が生まれるんだ。』
げんたに言われた通り、技を磨くことに重きを置かず、ある程度持っていれば
勝ちに繋がると軽く考えていました。
大会を終え、今は無き研究所跡地へ報告をかねて訪れることにしました。
以前仲間と訪れた時は気付かなかったのですが、ポツンとたたずむ
ベンチの下に硬そうな箱が置いてありました。
箱を拾い上げると、表面に【あつしくんへ】と文字が書かれていました。
驚きを抑えつつ箱を開けると、中には修行中に博士と二人で撮った写真と
紙が1枚入っていました。紙にはこう書かれていました。
《よくこの箱を見つけましたね。手に取ってくれると信じて書き残している
訳ですが。めんこ大会での勝敗に左右された時、君の気持ちを動かしてくれる
ある有名な人の言葉を送ります…。【【人間は負けたら終わりなのではない。
辞めたら終わりなのだ…。 リチャード・M・ニクソンより】】
この言葉にもあるように、今回の大会に限らずもし負ける時がきても諦めず、
その次の大会に向けて気持ちを切り替えて頑張ってください！ 博士より》
めんこ大会を通じて、げんたと博士から教えられて自分に欠けてたものを
知ることが出来たので、それらのカケラを少しずつ一つの形へと近付けて
【めんこ王】になる為、力の限り頑張ろうとこの日決意を固めました。
……決意を固めたあの日から２年後の第３回めんこ大会の決勝戦であつしは
げんたとの勝負に勝ち、初優勝を成し遂げ念願のめんこ王になりました。優勝
して手にしたげんた特製のチャンピオンベルトと賞状をタイムカプセル（博士が
くれた写真と手紙の入っていた硬い箱)に入れて、研究所跡地にたたずむ
ベンチの下に埋めました。
念の為、埋めた場所を地図にして残し、部屋で大事に保管しました。
……第１回めんこ大会が行われたあの日から１０年の月日が経ちました。
研究所跡地周辺が散歩コースの休憩所になってしまった上にあのベンチが
撤去されたので、埋めた場所に目印を書いた地図と小さなシャベルと記憶を
たずさえて目的地へと向かいました。
狙いを付けた場所を小さなシャベルでしばらく掘っていると、突然小さな
シャベルの先がコツンと何かに当たって音を立てました。
そこから素手で掘り進めると、見覚えのあるあの硬い箱が目に飛び込んで
きました。土を払い中を開けると、自分が強くなる切っ掛けに始まり、こんな
自分を支えてくれた繋がり（絆）の記憶がよみがえりました。
今では町内で行事の一つとして【べーゴマ、ビー玉、めんこ】の３種目の大会が
行われていて、僕も毎年とはいきませんがめんこ大会だけには参加させて
もらっています。ここ最近は１０年前の気持ちや力を呼び起こしてくれる
【カンガルー、熊、恐竜】の絵柄の描かれためんこを使って、楽しみながら
対戦相手に立ち向かっています。
『めんこがくれた切っ掛けを忘れずに、次の世代にも伝えながらめんこを
楽しんでいきたいと思っています。これからも、いつまでも…。』
おしまい
