「パラダイス・アレイ」(1978)

テリー・ファンク追悼ということで、スタローンとの共演作を久々に観ました。

監督・脚本はシルヴェスター・スタローン。予告編はコチラ。

1946年のNYヘルズ・キッチンという貧しい地区が舞台。スタローン自らが歌う主題歌に乗せて、自身が全力疾走する映像で映画は始まります。イタリア系アメリカ人のレニー(アーマンド・アサンテ)、コスモ(シルヴェスター・スタローン)、ヴィクター(リー・カナリート)はビンボーだけど、いつも仲良しの三兄弟。ある夜、(スタローンの弟フランクが演じる歌手がステージで熱唱している)酒場で三兄弟が飲んでいる時、その辺一帯を仕切っている顔役スティッチを見かけたコスモは、酔った勢いで賭け腕相撲を持ちかけます。力持ちの弟ヴィクターとスティッチの子分フランキー(テリー・ファンク)との図体のデカい男同士の勝負で軍配が上がったのはヴィクター。してやったりのコスモと、自慢の子分がやっつけられてご機嫌ナナメのスティッチ。

続いて、ヘルズ・キッチンのナイトクラブ「パラダイス・アレイ」の名物イベントである時間制限なしの賭けレスリングに参加したヴィクターは、王者"ビッグ・グローリー"(フランク・マクレー)との100ドルを賭けた勝負も制します。新王者"キッド・サラミ"というリングネームでメインイベンターとして連戦連勝となっていくと、ヴィクターのレスラー転身に反対だった兄レニーが金の亡者となって、コスモを抑えてマネジメント業に乗り出していくように。やがて、クリスマスシーズンとなって、スティッチがフランキーVSヴィクターの再戦をオファー。1000ドルを賭けたビッグマッチには大勢の観客が詰めかけます。いよいよゴングが鳴って開始したヴィクターとリベンジに燃えるフランキーとの試合は合計23ラウンドに及ぶ激闘となっていき・・・というのが大まかなあらすじ。

原題は「Paradise Alley」。賭けレスリングが行われるクラブの名前。ヘルズ・キッチンで生まれ育ったスタローンが「ロッキー」(1976)の成功で地元に凱旋して、昔書いた脚本を初監督した人間ドラマ。レスリングの勝敗に焦点を置いたスポーツドラマではないため、劇中のレスリングシーンは「ロッキー」のボクシングシーンほど手に汗握る内容ではありません。試合で盛り上がらない展開に大昔にTVで観た時は不満タラタラでしたが、ダメ人間たちの悲喜こもごもをスケッチした群像劇の味わいがそこそこ楽しめる印象に変わりました。ヘルズ・キッチンの建物群が昔とそんなに変わってないからか、ロケ撮影の映像がそのまま1946年の設定で使える点は良く、風景を観る楽しさもあります。で、テリーファンクですが、30代中盤に差しかかる前だけに肉体の張りはバツグン。単細胞な馬鹿力男の役のため、リング上ではやられ放題。でも、武骨なファイターの勇姿が拝めました。ドリー・ファンクJr.もレスラーの1人として出演してるようですが見つけられず。

スタローンは口だけが達者でいい加減な次男坊役で、ロッキーよりポーリーに近いキャラ。兄レニー役のアーマンド・アサンテがイケメン担当で、スタローンとヒロインのアニー(のちに「危険な情事」で印象に残ったアン・アーチャーが美しい)を奪い合います。IMDBトリビアによると、同じヘルズ・キッチン出身のアル・パチーノに演じてもらいたかったようです。弟ヴィクター役のリー・カナリート(元ヘビー級ボクサーだったとのこと)は強くて優しいナイスガイ。他に『パラダイス・アレイ』のレスリングを仕切るリングアナ兼道化師役にジョー・スピネル。それと、本作が映画デビューとなるトム・ウェイツがタバコを咥えながらピアノを弾いて渋く歌うシーンが2箇所出てくるのも見どころの1つ。三兄弟を含めた周囲の人間模様が雰囲気をなぞるレベルに終わっていて、群像劇として薄味に終わっているのは少し残念ですけど、彼らが最後に得た勝利は貧しさしかない地元での暮らしの中で少しだけ夢見心地になれた瞬間だったのかと思うと切ない余韻も感じさせてくれる映画でございました。あと、スタローンと共演する猿がとてもカワイイです。

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