●免疫と予防ワクチン接種の関係
子犬は生まれてから３～４週間は、母犬の母乳を飲んで成長します。
子犬は生まれてすぐ、母犬の乳首に吸いつきます。母犬は、分娩後２日間、初乳を分泌しますが、初乳は、通常の母乳とは見た目も組成も異なっています。初乳は黄色がかっていて、半透明で、母乳よりもはるかにタンパク含有量が高いものです。
子犬にとって、母乳を飲むこと（初乳）は、とても大切です。
高い栄養が含まれていること、子犬の最初の排便をうながす作用があること、そして、何よりも大切なのは、初乳に含まれる「免疫グロブリン」を受け取ることができるからです。
免疫グロブリンは、もともと体内にあるタンパク質で、病原性の微生物を見つけて、やっつける働きをする移行抗体です。
初乳から、子犬は感染から守るために必要な抗体の９５％を受け取りますが、生後４８時間を過ぎると、移行抗体は吸収される前に、胃で破壊されてしまうようになります。
母乳からの免疫が効いている間は、子犬に予防接種をしても効果がないことがあります。
母乳からの免疫の有効期限は、短い場合でも８週齢（生後５６日）ぐらいまであるので、８週齢になる前の子犬に予防ワクチンを接種しても、免疫が邪魔をするからです。
８週齢を過ぎると、母乳からの免疫は自然に消滅してしまうので、免疫の空白期間ができてしまいます。その時に、子犬はパルボウィルスに感染してしまうことが多いとされています。
ジステンパーでは、生後５０日前後で第１回目を接種した場合、５０％の確率で免疫ができますが、パルボウィルスでは同じ時期に接種しても、免疫は２５％しかできないからです。
このように、それぞれの病原体に対する免疫が完全にできるまでの時期が異なるため、ワクチンによってすべての免疫が作られる時期と回数を正確に計算すると、生後４０日前後、６０日前後、９０日前後、１００日前後の４回、パルボウィルスだけで１１０日～１３０日までに５回行うのが理想とされています。
一般的な子犬のワクチン・プログラム
第1回目 生後６～８週齢 （生後５０日前後） 免疫獲得率３０％程度
第２回目 生後９～１１週齢 （生後７０日前後） 免疫獲得率７５％程度
第３回目 生後１２～１４週齢（生後９０日前後） 免疫獲得率９０％以上
ワクチンは、接種してから２～３週間で効果を発揮し、１回目で母乳からの免疫がじゃまをしなかったとして、約１年間は持続します。
免疫力が上がるまで、ワクチン接種後２～３週間は、他の犬との接触を控えるなどの注意が必要です。