鉄と汗と誇りの記録
２０代前半のある日の事
義理の叔父からの紹介で
足を踏み入れたのは
ＪＦＥ福山支店旧社名は
日本鋼管福山製鉄所
鉄と向き合う日々が
ここから始まりました
北九州に本社を持つ
協力会社に所属しての
３６５日稼働の製鉄所
１２時間の交代制勤務へ
仕事は列車の命とも
言えるレールの製造現場
熱処理工程を担う部署
レール製造は世界でも
ＪＦＥと日本鋼管が独占
ローカル線から新幹線
海外鉱山鉄道まで対応
形状、長さ、重さも多種
新幹線では技術進化で
１５００ｍ級のロング
レールが敷設される時代
現場で先ず驚いたのは
建屋のスケールの巨大さ
長さ２００ｍ幅３０ｍの
建物が４棟並ぶ鉄の要塞
私はレールの両端を炉で
焼入れ、冷却、焼き戻し
熱処理工程に配属された
真夏の工場はサウナ状態
熱気ムンムンで音は爆音
耳栓なしでは鼓膜が危険
ヘルメットに耳栓が定番
レール継ぎ目の摩耗防止
両端の熱処理が主な業務
別部署はカーブや駅構内
レールヘッド全体を処理
熱処理で湾曲するレール
少量の水で形状を調整
検査薬で焼入れの痕跡が
扇形に浮かぶ”鉄の花”
その美しさと精密さに
思わず見惚れた瞬間も
湾曲レールは職人の技で
スチームプレスで修正
数ミリ単位の歪みを見て
左右のプレス機で微調整
直線に戻すその技術は
正に神業と呼ぶに等しい
特殊勤務で給料も良く
２２歳でセリカを購入
鉄の汗が車に変わった
バブルの波に乗った瞬間
５年余りの勤務の中で
ＱＣ発表なでも体験し
今振り返ればぞの熱気と
騒音と達成感は青春の証
先日ＹＯＵＴＵＢＥで
違う現場の映像を放送
「俺、ここにいたんだ」
呟いた瞬間胸が熱くなる
鉄は熱いうちに打てと
ぞの頃の自分も熱かった
そして今もその記憶は
心の奥で静かに燃えて
未だに消える事はない