ちょうど一週間前のこと、今ぐらいの時間に僕はハーフマラソンの復路を走っていた。ふくらはぎの痙攣に抗いながら。
早朝６時、気温は２８度。暑いとはいえ、真夏の空はく曇天で風もあり、コンディションとしては、まあ悪くない。ガーミンが設定していた、ハーフマラソンの当日。確か4ヶ月くらいのトレーニングメニューをこなして当日を迎えた。「レース日は７月１８日です」っておいおい真夏やろ、と呆れ、ギリギリまで悩んだが、「まあ早朝から走れば大丈夫やろ」と決行に及んだ次第。
レース前に思いがけぬ軽い転倒で怪我をしていたので、とにかくペースは抑えめに７分代からスタート。暑いのは当たり前だが、とにかく日差しが弱いのと時折吹く風のおかげで、そこそこは走れている。コースはずっと平坦な国道沿いで、８キロを越えた時点で上り坂があるものの、そこまでハードなコースではない。時折同じようなランナーとすれ違う。やはり真夏でも人は走るのだ。とはいえ、日中の陽が高い時間に走る人には狂気を覚えるが。とはいえ消防士とかそういう職種の人かも知れないけど。５キロ過ぎたあたりから、ペースを上げる。数キロ走ると上り坂が待っているので、６分代前半程度で。
福重ジャンクションが見えてくる。もうすぐ登り坂である。少しずつ雲の隙間から日差しが差してきた。当日の天気予報は晴れ時々曇り。そろそろ気温が上がり始める時間だ。緩やかな上り坂を登ながら徐々にペースが落ちてくるが、息が上がるほどではない。地道に続けたトレーニングに感謝する。この上り坂の嫌なところは、緩やかな登りと平坦なロードが連続し、終盤かなり勾配がきつくなるところである。うんざりしながらそこを抜けると、長男が通っていた高校が見える。ここの名物は校舎までのきつい勾配の坂で、気を取り直して坂を登る。途中学生とすれ違う。部活動なのだろう、みんな体操着を着ていた。坂を登りきると福岡市内が一望できる。ようやく１０キロ。疲労はあまり感じない。現在社会人の長男はここに３年間通い続けた。
復路。今度は下り坂が連続する。少しずつ脚の疲労を意識し始める。当たり前だが、下り坂の方が筋力を要求される。途中のコンビニで２度目の給水。スポーツドリンクと迷ったが５００ミリリットルのミネラルウォーターにする。甘さが口に残るのが気になったから。すぐに半分を飲み干す。異常に美味い。気を取り直して尚も坂を下る。下り切ったあたりで脛の外側にかすかな違和感を覚える。嫌な予感がよぎった。道は平坦になったが、とにかく脛が気になるし、アスファルトのわずかな凹凸が怖い。足が上がらないのだ。しばらくすると足が攣り出した。これ以上走ると転倒する恐怖がよぎったので、歩くことにする。残り５キロというところである。雲はあるが日差しはすでに高い。ジリジリと体力を削がれる。
こんな感じで真夏のハーフマラソンは、ほろ苦い結果となった。まず歩いたとはいえ、完遂はできた。そこは良かったのだけど、真夏にハーフを走るには、まだまだ準備が足らない、ということだろう。いつもの練習メニューを見直す必要がある。
とはいえ、ビールは格別だった。やれん。
