近年、Netflixで放映されたドラマ『地面師たち』のヒットにより、地面師と呼ばれる日本の詐欺手法が広く知られるようになりました。多くの人にとって「地面師」という言葉はまだ馴染みが薄いかもしれませんが、日本の歴史には少なからぬ影響を及ぼしてきました。
地面師（日本語:地面師、じめんし）は、土地や不動産の所有者を装い、詐欺を行う者のことを指します。日本では、土地が非常に貴重な資源であるため、地面師による詐欺行為はしばしば天文学的な金額に達することがあります。
地面師の三大波
地面師の活動は、日本の不動産市場の変動と密接に関連しています。不動産価格が上昇すると、地面師による詐欺行為も活発になります。日本の歴史において、地面師の活動が特に顕著だった時期は三回あります。
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戦後期：第二次世界大戦後、多くの日本人が戦争により土地や不動産の管理権を失いました。地面師はこの機に乗じて、放棄された土地や不動産の書類を偽造し、無知な人々に売りつけました。この時期の詐欺金額は比較的小規模でしたが、後の地面師活動の基盤となりました。
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経済高度成長期：日本の経済成長に伴い、不動産価格が急上昇しました。この時期には、地面師の活動が頻繁に行われ、詐欺金額も大きくなり、ターゲットもより広範囲に及びました。
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現代不動産市場の復活期：近年、日本の不動産価格が再び上昇し、地面師による第三の活動波が訪れました。この時期の地面師のターゲットは主に不動産開発業者や投資家であり、一般市民はあまり巻き込まれませんでした。
2017年 積水ハウス 地面師詐欺事件
2017年、日本史上最大の地面師詐欺事件が発生し、被害総額は55億円（約3300万ドル）に達しました。被害者は、日本最大の住宅開発会社である積水ハウス（Sekisui House）でした。
積水ハウスは1960年に設立され、大阪梅田に本社を置く日本最大の住宅開発会社です。2023年の売上高は3.1兆円に達しました。しかし、このような不動産大手であっても、地面師による詐欺から逃れることはできませんでした。
事件の詳細
事件の中心は、東京都心部にある五反田駅付近の2000平方メートルの一等地でした。この土地の所有者である海老澤左飛子さんは、長年にわたり多くの不動産会社から高額な買収提案を受けていましたが、いずれも断っていました。2017年、海老澤さんが病気で入院したことが地面師グループにとって絶好の機会となりました。
ある日、中介業者である生田という人物が、代理人として積水ハウスと接触し、この土地の購入を進めることができると申し出ました。詐欺を成立させるため、地面師グループは海老澤さんの印鑑証明書やパスポートのコピーなどを偽造し、さらには海老澤さん役の俳優をも用意しました。これらの書類の信憑性により、積水ハウスは疑うことなく売買契約を締結し、巨額の手付金を支払いました。
しかし、不動産所有権の移転手続きを進めている最中、積水ハウスは海老澤さん本人を名乗る匿名の手紙を受け取りました。手紙には、海老澤さんがいかなる不動産取引にも関与していないことが記されていました。積水ハウスはこの時点で異変を感じましたが、すでに遅く、地面師たちは逃亡し、詐欺金はすでに別口座に移されていました。
調査と結末
警察の徹底的な捜査の結果、詐欺グループのメンバーが次々と逮捕されました。この事件には17人の犯罪容疑者が関与しており、その中には計画者、書類偽造の技術者、そして偽の海老澤さん役の俳優が含まれていました。最終的に、主謀者である小山曹と内田マイクは、それぞれ11年と12年の有期懲役を言い渡されました。
この事件は最終的に解決しましたが、大部分の詐欺金は回収されていません。2020年、この物議を醸した土地は、55億円で別の不動産会社に売却され、その後30階建てのタワービルに開発されました。
地面師の専門化と精巧な計画
地面師の詐欺が成功する理由は、彼らが法律や不動産市場に精通しているだけでなく、精密な計画とチームワークに依るところが大きいです。書類の偽造から役割の演じ分け、そして被害者の信頼を得る方法まで、地面師の一つ一つのステップは周到に準備されています。詐欺グループのメンバーの中には、土地の所有者に接近して個人情報を入手し、その後の詐欺に利用するための役割を専門とする者もいます。
地面師グループはまた、内部関係者が詐欺の成功に不可欠であると強調しています。彼らは通常、対象となる会社の内部で協力者を見つけ、取引の進行を手助けし、詐欺行為がよりスムーズに行われるようにします。
結論
地面師詐欺事件が法的に処罰されたにもかかわらず、不動産市場には多くの隠れた落とし穴が存在することを示しました。一般の購入者や大手開発業者に限らず、誰もが警戒を怠らず、取引のすべての段階を慎重に確認し、次なる被害者にならないよう努めるべきです。