ソロモンが上の「秋の愛」を描いたのは1866年。愛を失って彷徨う天使の姿はまるで、
同じ1866年に出版されたスウィンバーンの詩「ILICET」に呼応するかのようだ。
より傷ついたのはどっちだったのだろう。
恋の敗者はどっちだったのだろう?
ソロモンはこの年から翌年、1867年にかけて、イタリアに長期旅行している。
ロバート・ブロウニングというイートン校の個別指導教員と再び同性愛の関係を結び、
共にイートン、オックスフォード、イタリアを旅する。
イタリア滞在中のソロモンは次々に美少年を口説き落とし、モデルに起用する。
(そしてコスプレをさせてはその行為に及ぶ…)
更に、1868年には、アトリエをフィッツロイスクエアに移転する。
スウィンバーンの方も1868年、フランスに旅行し、海岸で溺死しかかった。
もともとあった飲酒癖がことさらに強くなり、手がつけられなくなる。
1866年以降、二人は完全に切れて、関係は無くなったかというと、そうでもない。
1871年にスウィンバーンが「ひと月の終わり」という詩をオックスフォードの月刊誌に載せる時、ソロモンが挿絵を描いている。
また、丁度この時期、二人は申し合わせたように過度の飲酒により周囲に心配をかけている。
ソロモンは義理の姉に手紙で自分の素行の酷さについて詫び、スウィンバーンは身体を壊した挙げ句、あきれ果てた父親が、ロンドンでの生活をやめさせて自宅に連れ戻った。
1873年2月11日。ソロモンはジョージ・ロバートという16歳の馬番と共に同性愛の罪で逮捕される。18ヶ月の禁固刑が言い渡されるが、執行猶予の判決。
翌年3月3日、パリの公衆トイレで19歳のアンリ・レフランクと共にいた所を再逮捕。三ヶ月の禁固刑と罰金が課せられる。
この二人の関係を変えたのは、セオドラ・ワッツ(ワッツ・ダントン)という人物だった。
ワッツは批評家にして詩人。また、弁護士でもあった。
1879年6月、自宅で飲酒により死にかかっていたスウィンバーンを助け、以来彼は生涯、彼を庇護し、行動を監視するようになった。
「まるで監獄だ」
「こうでもしないと君はすぐ死にたがる」
ワッツは、英文学史上では、スウィンバーンをアルカホリックから救い、名誉を守った人物、と言う事になっている。
ワッツは、ソロモンが同性愛の罪で逮捕された事を知り、昔の友達から遠ざける工作に出る。
それでなくとも、1871年、スウィンバーンはソロモンやロセッティらと共にそのスキャンダラス性をロバート・ブキャナンによって叩かれ、物議をかもしていたわけだから。
何かあれば世間の目が、スウィンバーンに向くという事はわかっていただろう。
ワッツに出会った5年程後、スウィンバーンの父親が死ぬ。父親からワッツに、息子の面倒をみてくれと遺言があったのかは定かではないが、何故そうまでもスウィンバーンの保護者ヅラをしたのだろうか。
1879年10月、出所したものの生活に困ったソロモンは、スウィンバーンからもらった手紙を競売にかける。
「君が慈悲をかけたところで、あの男は君との想い出なんか大事にしちゃいない、良心のかけらすらなく、有名人からの手紙だとして叩き売っている」
ワッツはソロモンとスウィンバーンを完全に引き離す。
以後、スウィンバーンを文豪ヴィクトール・ユゴーと引き合わせ、スウィンバーンも次々に詩集や評論を出版し、詩人としての地位を築いた。
一方のソロモンは、落ちぶれた画家として、聖ジャイルズ救貧院に行く。路上で画家をしたり、靴ひもの販売などをしながら晩年まで極貧のままでこの世を去った。
ソロモンと別れ、ワッツと会って以降も、スウィンバーンが別の女性と結婚したり恋愛したという記録はいまの所出てこない。
ソロモンもまた、生涯独身だった。
ソロモンはワッツの言う通り、ただ男色に手を染め、良心のかけらもなく手紙を売ったのだろうか。
一つの恋を消すには、次の恋をするしかない。
あまりにも次々と関係を持ちたがるソロモンもまた、「夢に現れる愛の幻影」に苦しみ続け、それゆえ断切ろうとあがいたのではなかろうか。
「夢に現れる愛の幻影」「愛に傷ついた天使」「愛の呪縛」はソロモンの絵に多く見られるテーマで、
彼は1871年に散文詩「A Vision of Love Revealed in Sleep」を出版している。
上は「愛と肉欲」というタイトル。
肉欲はスウィンバーンと出会って以降、創作のインスピレーション、画家としてのアイデンティティに関わるほどに複雑にソロモンにインストールされてしまった。
しかし、スウィンバーンの詩にみられる屍体愛好やサディズムまでもがソロモンの絵に登場するかというと、全くそうではない。
むしろ、愛に理想を求める天使が肉欲によって傷つく、孤独な魂の理解者だけをただ求める、
そんな修行僧のような面を見せる。
上の絵は1905年、ソロモンの死んだ年に描かれた素描である。
極貧の生活中にありながら、彼は描き続けた。
画家としての本能だろう。
堕ちた名声と消えない罪と経済的困窮の中でも、なおかつ愛の理想を描いた。
彼の魂は、かつて良き時代、スウィンバーンが言った通りではないだろうか。
「そうやって月桂樹の冠をつけて立っていたら、本物のアポロンのようだよ」