● 3I/ATLASの2025年11月22日～24日の画像
2025年11月22日19時25分（UTC）に0.5メートル望遠鏡で撮影された3I/ATLASの画像。この時、3I/ATLASは天球上でNGC4454銀河の近くに位置していた。太陽方向は左下隅を指す。(クレジット: Mitsunori Tsumura)
2025年11月22日から24日にかけて、アマチュア天文家や天体写真家によって星間天体3I/ATLASの複数の画像が撮影された。それらは一貫して、光るコマと、強く収束した逆尾および尾を示している。
最も優れた画像（こちらで閲覧可能）は、津村光則が11月22日19時25分（UTC）に0.5メートル望遠鏡で撮影したものである。
3I/ATLASが地球から3億キロメートル離れている現状において、その尾は約500万キロメートルに及んでいるように見え、太陽方向の反尾は約100万キロメートルに及んでいる。毎秒400メートルの速度で100万キロメートルを移動するには1か月かかる。
太陽方向への反尾の巨大な広がりは、太陽風を貫通するのに十分な運動量流を保持していることを示唆している。その距離まで反尾の衝圧圧力は太陽風を上回っている。
太陽風は毎秒約400キロメートルの速度で流れている。これは3I/ATLASの位置における自然彗星からの流出ガスの熱速度の少なくとも千倍の速さだ。
衝突圧力はガス速度の二乗に比例するため、これは反尾部の最外縁の質量密度が、太陽風の密度（立方センチメートルあたり数プロトン質量）の百万倍であることを意味する。
自然彗星の場合、尾の反対側の最外縁部における質量密度は、一辺0.3百万キロメートルの面積あたり毎秒200トンの質量流束を意味する。尾も考慮すると、過去2か月間の総質量損失率は数十億トン程度となる。
自然彗星の場合、2025年10月と11月の推定質量損失は、3I/ATLASに関連する最小質量330億トンの約10%に相当する。
これは2025年7月、8月、9月の非重力加速度の欠如に基づきここで計算した値である。
このような加速度は、質量損失率と流出速度の積に天体質量を分けた値の異方性から生じる。
その後、2025年10月の近日点付近で実際に非重力加速度が観測された。
現在、JPLホライズンズがこちらで報告したその検出は、10標準偏差で統計的に有意である。
熱ガス速度最大値400メートル毎秒における運動量保存則から、測定された非重力加速度レベルは、3I/ATLASが自然彗星である場合、その質量の10％以上が失われる必要があることを示している。
これはこちらで示した通りだ。技術的スラスタからのジェットは、より高い排気速度を生むため、より少ない質量損失で3I/ATLASを加速するのに効果的かもしれない。
太陽風を貫通するために必要な質量損失は、流出速度の増加に比例して二乗で減少する。
これは化学スラスターとイオンスラスターにおいて、それぞれ2桁または4桁の質量損失低減に相当する。
将来の分光測定により噴射速度を評価し、太陽光による氷の局所的昇華と技術的代替手段を区別できる可能性がある。
2025年11月21日に撮影された3I/ATLASの画像。（クレジット: Paul Craggs）
2025年11月22日にPaul Craggsがこちらで報告したように、3I/ATLASの異常に細長い外観は、画像のモーションブラーが原因かもしれない。
2025年11月22日5時28分（UTC）、スペインの0.315メートル望遠鏡で撮影された3I/ATLASの画像。（クレジット：Peter Carson Leigh）
同様の反尾/尾構造を示す他の2枚の画像は、ピーター・カーソン・リーが2025年11月22日5時28分（UTC）にスペインの0.315メートル望遠鏡で、エレナ・ウォルターが2025年11月24日8時05分（UTC）にチリの0.432メートル望遠鏡で撮影したものである。
我々は皆、2025年12月19日に3I/ATLASが地球に最接近する（最小距離2億6900万キロメートル）際に、地球上の最大級望遠鏡やハッブル宇宙望遠鏡、ウェッブ宇宙望遠鏡によるより優れた画像の到着を待っている。
真価はまだこれからだ。2025年12月に収集されるデータが、3I/ATLASの本質を決定づける。
さらに、こちらで議論されているように、3I/ATLASが2025年3月16日に木星のヒル半径に到達するかどうかを、4桁以上の精度で評価できるようになる。
3I/ATLASの画像。11月24日8時05分（UTC）にチリの0.432メートル望遠鏡で撮影。（クレジット：Elena Walter, Liena Dreams）
Images of 3I/ATLAS on November 22–24, 2025
Avi Loeb
A number of images of the interstellar object 3I/ATLAS were taken on November 22–24, 2205 by amateur astronomers and astrophotographers. They consistently show a glowing coma with tightly-collimated anti-tail and tail.
The best image (available here) was taken by Mitsunori Tsumura on November 22 at 19:25 UTC with a 0.5-meter telescope. Given the current distance of 3I/ATLAS from Earth of 300 million kilometers, its tail appears to extend out to 5 million kilometers whereas the sunward anti-tail extends out to about a million kilometers. It takes a month to cross a million kilometers at a speed of 400 meters per second.
The huge extent of the anti-tail towards the Sun implies that it carries a large enough momentum flux to penetrate through the solar wind. The anti-tail’s ram-pressure exceeds that of the solar wind out to that distance. The solar wind is flowing at a speed of about 400 kilometers per second, which is at least a thousand times faster than the thermal speed of outflowing gas from a natural comet at the location of 3I/ATLAS. Since ram-pressure scales as the gas speed squared, this means that the outermost mass density in the anti-tail is a million times bigger than the solar wind density of a few proton masses per cubic centimeters. For a natural comet, the outermost mass density of the anti-tail implies a mass flux of 200 tons per second per square area of size 0.3-million kilometer on a side. Counting also the tail, this yields a total mass loss rate of about a few billion tons over the past two months.
For a natural comet, the estimated mass loss over the months of October and November 2025 is about 10% of the minimum mass associated with 3I/ATLAS, 33 billion tons — that I calculated here based on the lack of non-gravitational acceleration during the months of July, August and September 2025. Any such acceleration would stem from the anisotropy in the mass loss rate times the outflow speed, divided by the object mass. Since then, a non-gravitational acceleration was actually measured around perihelion in October 2025. By now its detection, reported here by JPL Horizons, is statistically significant at ten standard deviations. Momentum conservation at the maximum thermal gas speed of 400 meters per second implies that the measured level of non-gravitational acceleration requires more than 10% of the mass of 3I/ATLAS to be lost if it is a natural comet, as I showed here. Jets from technological thrusters could be more effective in accelerating 3I/ATLAS with less mass loss, as they produce higher exhaust speeds. The required mass loss to penetrate through the solar wind is scaled down by the square of the increased outflow speed. This corresponds to 2 or 4 orders of magnitude reduction in mass loss for chemical thrusters or ion thrusters, respectively. Future spectroscopic measurements could assess the speed of the jets and distinguish between the natural sublimation of pockets of ice by sunlight and technological alternatives.
The unusually elongated appearance of 3I/ATLAS, as reported here by Paul Craggs on November 22, 2025, might have resulted from motion smearing of the image.
Two other images consistent with the anti-tail/tail morphology were taken by Peter Carson Leigh at 5:28 UTC on November 22, 2025 with a 0.315-meter telescope in Spain and by Elena Walter at 8:05 UTC on November 24, 2025 with a 0.432-meter telescope in Chile.
We are all awaiting better images from the largest telescopes on Earth, as well as from the Hubble and Webb Space Telescopes, near 3I/ATLAS’s closest approach to Earth on December 19, 2025 at a minimum distance of 269 million kilometers.
The best is yet to come. The data collected in December 2025 will set the verdict on the nature of 3I/ATLAS. In addition, we will be able to assess whether 3I/ATLAS is forecasted to reach the Hill radius of Jupiter on March 16, 2025 — as discussed here, to better than four significant digits.