パンラ国物語 第５巻 終章 その5
その5
クリークと騎獣が動かなくなってから、息を殺し眺めていたランディは、途中でクリークの手から光りが現れてくると、知っていることとはいえ、驚きを隠せなかった。まわりのエビネの村人からも、どよめきが起こる。
(後で、ややこしいことになりそうだな・・・)
ランディが懸念していると、アーカスが目を見張りながら近づいてきた。
「おい。おい。これが、光りの力ってやつか？宝剣の時も驚いたが、こいつもなかなかだな」
「アーカス。この事を村の連中にはなんと説明する？」
「クリークが光りの者だということは、皆知っている。もちろん、王子だということもな」
「知っている？」
「こっちだって、闇をただ眺めていたわけじゃないぜ。皆にこの事を話さないわけにはいかない。村でも対策を考えなければならないからな。言っていただろう？王子のやつが、もう一人いると・・・」
「あ、ああ」
クリークが初めて襲撃に合った時に聞いたらしいが、あの婆さんには兄がいるらしい。
「今のところ城では、目立った変化はないのか？」
「ああ。ここのところ、パンラ国は気味悪いくらいに平和だ。気になるのは北の動向だな。あのタイミングで侵攻を仕掛けてきた。何か魂胆があるのではないかと勘ぐりたくなる」
「だな・・・。ちぃとばかし、エビネの方でも今、探りを入れている最中だ」
二人で話していると、ナディアがこちらへと走ってきた。
「ナディアちゃん。駄目だ、あぶねえ！そっちで待っていろ！」
アーカスが押し止めると、ナディアは笑って「大丈夫よ！ティアラの声がするの。ティアラ！」
その明るい声に、答えを見つけるべくクリークへと視線を移すと、光りを放っていた手の平から少しずつ光りが消え始めていた。
「お！どうやら、ナディアちゃんの言うとおりだな。終わったみたいだぜ」
「そうらしい」
押し止めていたアーカスの手を離れると、ナディアは一目散に、ティアラのもとへと走っていった。
「ティアラ！！」
騎獣の瞳に、今まで探しても見つからなかった、ティアラの痕跡を見つけ、白い騎獣へと抱き付いた。
そのナディアの肩にクリークが近づき優しく包む。
「もう、大丈夫だ。心配ない」
ナディアが顔を上げ、クリークを見る。大きく頷いてやると、みるみるうちにその目に涙があふれた。
そのあと、騎獣の躰に顔を埋めながらナディアは泣いていた。だが、しばらくして顔をあげると「もう、嫌だ！」と、叫んだ。
クリークはわけが分からずに、戸惑う。
「ん？なんだ？どうしたんだ、ナディア？」
「ティアラってば、せっかく会えたのに、躰からすぐ離れろっていうのよ。信じられない！」
クリークが騎獣を見上げてみると、クスクスと笑い声のようなものが頭の中から聞こえてきた。騎獣が笑っているのだと、分かった矢先、その声が言葉に変った。
―クリーク、また会えてうれしいわ。こんなことを言っても信じてもらえないかもしれないけど、あなたが無事で本当に良かったと思っているの・・・―
（俺こそ、やっと本物にティアラに会えて、嬉しいよ。まさか、こんなことになっているとは思っていなかったからな）
―ええ。私も・・・。自分がいかに幼いかを思い知らされたわ。あの時、躰の不調はわかっていたの。闇を前にして、私はどうしてか足が竦んでいた。でも、認めたくなかった。騎獣とあろうものが竦んでいるなんて・・・。闇を倒したあの光りでなんとか躰は動くようになったものの、帰ってから一段と酷くなって・・・。私が思うに大巫女の躰の中にあったモノは、闇の者とは違うものだった。闇の力なら私達騎獣にも跳ね除ける力がある。でも、できなかった。あれのせいだわ。闇が持っていた剣。あれはたぶん、この世界のモノではないわ・・・。あ、ちょっと待って！ナーディア！今、クリークと話しているんだから。クリーク、悪いけど話はまた帰ってからってことでいいかしら？私、今、猛烈にお腹が空いているのよ。この何か月間、まともに食事をとっていなかったらしくて・・・。それに、何？この躰の汚さ！どう？酷いでしょ！匂いまでして・・・。ああ！もう、我慢できない！！－
汚さや、匂いに敏感な騎獣なんてな。
それに露骨に嫌そうな声をして、躰を震わせている騎獣がなんともおかしくて、クリークは笑ってしまった。
そんな様子を見て、ナディアがここぞとばかりに聞いてくる。
「クリーク、何笑っているの？ティアラはなんだって？で、どうして二人だけで話しているのよ？ねえってば！？」
「腹ごしらえをしてくるってさ。猛烈にお腹が空いているらしい」
「え？お腹が・・・？」
二人で話している最中に、いきなり騎獣が翼を広げ始めた。伸びをするように高々と広げると危ないから離れてて！と伝えてきた。
クリーク達が離れると、騎獣は遠慮しながら広げていた翼を目一杯伸ばし、羽ばたき始めた。
畑の土が宙を舞いはじめ、誰もが砂埃に目を細める中、巨大な騎獣の躰は狭いであろう木々の間をすり抜け、空を目指し飛び立っていった。
騎獣ティアラは飛びながら、
―ナーディア！生まれて初めての結婚式を楽しんでいらっしゃい。必ず帰ってくるから。後でゆっくり話しましょうー と、そう言い残して、去っていった。
しばらくの間、皆、空を見ながら放心状態だった。
エビネの里の者にとっては、話しに聞いていたクリークの光りを目のあたりに、さらには騎獣というドデカイ鳥に驚き、その後は滅茶苦茶に荒らされた畑が無残に広がっていたのである。無理もなかった・・・。
その6へと続く