秘湯！奥鬼怒、加仁湯温泉！！

奥鬼怒温泉郷、加仁湯温泉（かにゆおんせん）は東京からロードレーサーで２００ｋｍ、さらに一般車通行禁止の林道を４ｋｍ行った栃木県の山奥にある、まさに秘湯の中の秘湯である。

だけど東京から、たかが２００ｋｍだろ？

まあ、このボクと愛機『クレイジィ・エンジェル』の力をもってすれば！

１２時間くらいでたどり着けるんじゃねえの！？

往復約４００ｋｍ・・ちょっともの足りないが、楽しい旅になりそうだぜ。

だが、俺は思い知ることになるのだった。

自分がいかにちっぽけで、弱っちい存在であるのかということを。

俺が愛してやまない大自然は、いつも味方をしてくれるわけではない・・ということを。

東京を出発して１３時間の刻が流れていた。とっくに加仁湯にたどり着き、混浴でおねいさんと戯れていなければならない頃だ。

だが俺は、未舗装のガタガタ道が続く林道にただ一人、立ち尽くしていた。

ロードレーサーではもう、この道を走っていくことが出来ないからだ。

もはや、日帰り入浴の利用時間までに到底間に合わないからだ。

何ということだ・・見たかった日光の紅葉がとっくに終わっていて、行きたかった温泉にも行くことが出来ないなんて・・。

いつまでもこうしている訳にもいかず、来た道を引き返して行った。

足取りが重く、踏みしめる砂利がぐさぐさと靴底に突き刺さるようだった。

俺は、去年やってきた「女夫淵温泉」の湯に浸かりながら、なぜこのような失敗につながったのか自問自答していた。

この温泉は混浴なので、おねいさんがすぐ近くでお湯に浸かっていた。

これはもう、奇跡だと言っても過言ではない。

だが・・俺は他のことで頭がいっぱいで、その肝心な事に気が向かない。

途中の休憩時間が長すぎたせい？

否っ！！う●こがスゲー産まれたがってたんだ！仕方ない！！

今年の日光の山は、地殻変動でいつもより１０００ｍくらい高くなってた？

んなわけあるか！！日光の山は手強い。大自然を甘く見すぎていた！

くやしいが、俺は負かされたのだ。

行きたかった場所に行かず、おめおめと帰る・・それも嫌だっ！！

こうなったらやることはひとつだ！！

俺は決意して、温泉から上がった。

明日、加仁湯温泉にリベンジだっ！！

自走で帰る時間は無くなるが、そんなことはもう、どうでもいい！！



一旦、川俣温泉まで戻ると民宿を探し、一泊することにした。

そして翌朝・・。

やあ、おはよう！モンキーの諸君！！

一緒に温泉に入らんかね？

加仁湯へと続く林道を徘徊していたニホンザルたちは、俺の姿を見ると、ただならぬ妖気を感じたのか一目散に逃げて行った。

小鳥たちが仲間を眠りから覚ますようにさえずり、梢をせわしく飛び回って色づいた葉を揺らす。早朝の林道に人は俺一人しかいない。

何だか、この世界のすべてが美しく素晴らしいものに思えた。

林道を歩いて１時間半・・

加仁湯温泉に到着した。

山奥に場違いのような、鉄筋４階建ての近代的な建物が２棟・・あまり秘湯って感じではないが。

入浴料５００円を支払い、硫黄泉の香りが漂う、露天風呂に続く廊下をずんずん歩いて行った。

おっと、いけねぇ・・！！

わざとらしく赤い暖簾がかかっている♀脱衣所へ吸い込まれそうになり、仕方なさそうに♂更衣室に入って、産まれたばかりの姿になった。

やっと来たか・・この瞬間が。

俺は真っ白に光り輝く世界へと飛び立っていった。



大自然の中に白い湯気を立ち上らせ、湯の花で白濁したなめらかな温泉では、すでに数人の楽しそうな声が聞こえる。

はいチーズ！！

陽気なおっさんとおばはんたちが、みんなで記念撮影していたので、俺もそれに混ざった。

秘境の温泉って、開放的でいいなぁ・・赤の他人という垣根を越えて、自然と人との共存、みんな仲間なんだっていう一体感を感じるぜ。

お金の力による豊かさって・・社会的な地位って、何なんだろう・・

俺はこうして旅ができる人生があれば、他に何もいらなかった。

温泉を出発すると、また林道を歩いて愛機を置いてきた女夫淵温泉に戻っていった。

川治・鬼怒川温泉へと抜ける道の途中に、熊肉の串焼きが食べられるお店があった。

熊肉はとてもおいしかった。

くせもなく、牛肉よりうまいかもしれない。

熊のように強くなれることを願いつつ、愛機は深遠なる山間の下り坂を一気に駆け下る。

ミルクが溶け込んだような、淡いグリーンの湖水を抱いた川俣湖にかかる橋を渡り、山腹から白い糸を垂らすような滝を眺め、自然の強大な力が岩を砕き、山を裂いて深く落ちくぼんだ渓谷を通り過ぎる。

トンネルをいくつも抜けると下り坂は川治温泉をかすめて、さらに鬼怒川温泉まで続いていた。



PM２：００

鬼怒川温泉駅前に到着した、ピンク色のロードレーサーは、主の手によって大事にゴミ袋に包まれた。

だがもちろん、捨てるわけじゃない。
俺は愛機を担ぎあげると、故郷の東京下町まで一直線に連れて帰ってくれる電車・・

東武特急スペーシア「きぬ」に乗り込んだ。

きっと来年もやってくるだろう。

極彩色の紅葉に彩られ、一年でもっとも光り輝いている日光や奥鬼怒の山々を思い描く。

大自然の中、風と渾然一体となって駆け巡る姿を、俺は東京へ帰る列車の中で夢見ていた。