「室蘭本線」を北に「岩見沢駅」へと向かっています。
日本有数の石炭生産地、「夕張」をはじめとする「空知炭田」から産出された石炭を全国へ向けて輸送していた歴史ある路線で、前回の記事でも触れましたが「日本で最後に蒸気機関車が定期運転されていた路線」でもあります。
夕張方面、そして道東の帯広、釧路方面へ向かう「石勝線（せきしょうせん）」が離れて行きました。こちらは、はじめて北海道にやって来た20年前に乗車したことのある路線です。
普通列車ですので各駅に、丹念に停まって行きます。
停車するたび、軽いアイドリング音とともに車内には心地よい静寂が訪れます。
三川駅（みかわえき）にて。
駅を出発しますと、広大な「石狩平野」を淡々と走って行きます。
すでに午後2時を回っていて、午後の柔らかい陽射しが車内を包み込みます。
実に眠くなります。「心地よい」ということですよ（笑）
では、終着の「岩見沢駅」までは車窓風景を中心にお送りしたいと思います。
「古山（ふるさん）、由仁（ゆに）」…と進みます。
意外と言っては何なのですが、沿線には新しい住宅街が林立する姿も見られます。ここ「石狩平野」はいわゆる「道央」に位置するところで、札幌にも近く鉄道や高速道路も整備されていて、「道内有数の穀倉地帯」でありながら人口も多いそうです。
ただ、乗車しているこの一両編成のディーゼルカー、始発の「苫小牧駅」からはがら空きでした。この路線に限りませんが「沿線が開けているのに鉄道が十分に活用されている様子でない」ということを痛感する瞬間でした。難しいところですね…
特徴的な駅舎の「栗山駅（くりやまえき、空知管内栗山町）」に到着。
駅名のアピール具合が「これでもか！」という感じですね（笑）
しかし、「北海道にあって栗山」と言いますと、地元ファイターズの「栗山英樹監督」を想起します。ご本人とは関連はないのでしょうけれど…
ところで、先日の記事でこの「室蘭本線」沿線には炭鉱がたくさんあって…ということに触れたのですが、車窓から眺めていますと、それら山々は結構遠くに位置しているようです。この線から、鉱山のあるふもとへと数多くの支線が設けられ、石炭輸送の任に当たっていたようです。
平坦なところを走る「室蘭本線」なのですが、車窓風景は変化に富んでいて、いつしか眠気は吹き飛んでいました（笑）
「志文駅（しぶんえき、空知管内岩見沢市）」に到着。
山小屋を思わせるデザインです。
駅名称の由来はアイヌ語の 「シュプン・ベツ（ウグイ｟ハヤとも称される、淡水魚の一種｠・がいる川」だそうです。
この駅を出ますと、いよいよ終着の「岩見沢駅」です。
車窓奥の山々は相変わらず遠く見えるのですが、そのふもとに、赤い観覧車が見えました（画面中央右側）。気になりますね。
地図を引っ張って来ますと、「北海道グリーンランド」という遊園地でした。
昭和61（1986）年に開催された「北海道21世紀博覧会」という催事の跡地だそうです。
またその前年まで、先の「志文駅」からは「万字線（まんじせん）」が分岐しており、「万字炭山（まんじたんざん）」という駅までを結んでいました。この駅名でわかるのですが、この路線もやはり「石炭輸送」に特化して開業したものでした。
ほどなく「函館本線」と合流、終着の「岩見沢駅（いわみざわえき、空知管内岩見沢市）」に到着しました。「空知総合振興局」の所在地でもあり、この地域の中心地です。
ホームには「岩見沢名物」として有名な「ばんば」の像が鎮座していました。
「ばんえい競馬」が行われていた「岩見沢競馬場」はすでに閉鎖されたとのことですが、ここ「岩見沢」をいまなおイメージさせる存在なのですね。しかし、大きいです。
午前中からお世話になった「日高本線仕様のキハ40形」とはここでお別れです。
次回に続きます。
今日はこんなところです。