みなさんこんにちは。
長年、プロ野球「近鉄バファローズ」が本拠地として使用していた「藤井寺球場（ふじいでらきゅうじょう、大阪府藤井寺市）」での「最終試合」を観戦しています。
時は11年前、平成16（2004）年9月30日。
「大阪近鉄バファローズ 対 中日ドラゴンズ」の「ウェスタン・リーグ（二軍）」優勝決定戦が行われています。
試合も、ついに9回裏へ。
両軍「打ち合い」の様相だったのですが、終盤から中日投手陣にゼロに抑えられる展開になりました。
結果、「12対6」で「中日ドラゴンズ」が勝利、「ウェスタン・リーグ」の優勝を決め、宮崎で行われる「ファーム日本一決定戦」で、前年に、本拠地を移転したばかりの「北海道日本ハムファイターズ」と対戦することになりました。
そして、これは「近鉄パールス」から50有余年にわたって「パ・リーグの雄」として存在した、「大阪近鉄バファローズの公式試合がすべて終わった瞬間」でした。
中日ナインのあいさつの後、大阪近鉄の二軍全選手がグラウンドに出て来ました。
客席からは紙テープが投げ込まれ、大きな拍手が沸き起こります。
そして、観客へのあいさつを終え、選手がダグアウトへと引き上げて行きました。
最後の「大阪近鉄戦士」の姿です。
1塁側の内野席上段には、私設応援団の横断幕がいくつも貼られていました。
「いてまえ」は、「近鉄球団」の荒々しさを表現した「河内弁」です
（標準語では「やってしまえ」「片づけてしまえ」という言葉になりましょうか）。
選手が引き上げたあとも、球場をあとにする観客は殆ど居ませんでした。
「ありがと、ありがと、ふじいでら…」
「ありがと、ありがと、バファローズ…」
そういったシュプレヒコールが、深まりつつある秋の空にいつまでも続いていました。
9月の末でしたので、じりじりと陽が西へ傾いて行くのがわかります。
澄んだ空気の中、「去りゆく球団、選手」たちに、惜しみない声援が続いていました。
朝日大阪朝刊（社会面） 平成16（2004）年10月1日付け。
その「藤井寺球場最終戦」、そして「大阪近鉄バファローズ最終試合」の様子が掲載されていました。
約5000人の観衆があったということで、これほどの集客は異例だったようです。
そして、このあと「大阪近鉄」は「オリックス」に吸収合併され、「新・オリックス球団」と、翌年から新規参入が決まった「東北楽天球団」に所属する選手を分ける「分配ドラフト」が行われ、「近鉄球団」は事実上、その時点で消滅しました。
次回に続きます。
今日はこんなところです。