▶上野駅近くの横丁は、なぜ「アメ横」？飴かアメリカか？

東京・上野といえば、桜の名所でもある上野公園、明治維新の功
労者である西郷隆盛の像、パンダのいる上野動物園などで知られ
ているが、外国人にも人気なのが、ＪＲ上野駅のすぐ近くにある
「アメヤ横丁」、通称「アメ横」。

ＪＲ上野駅から御徒町駅までの線路脇の、約４００メートルの道
沿いに、実に４００以上もの店がある。

単純計算で１店舗の間口は１メートル、ぎっしりと軒を連ねてい
るのだ。

食料品から衣料、電化製品、貴金属などあらゆるものが手に入り
店員が通り客に呼びかける「だみ声」も有名。

年末には正月用の買い物で混雑を極めるのが、東京の年の瀬の風
物詩ともなっているほどだ。

このアメ横、なぜ「アメ」横と呼ぶのだろう？

これは「飴」と駐留米軍の「アメリカ」に由来する。

終戦直後の１９４５年頃、上野駅から御徒町駅にかけて無数のバ
ラック店舗が立ち並んだ。

いわゆる闇市だ。

当時、東北地方から生活必需品を求めて東京にやってくる多くの
人たちは上野駅を利用していた。

上野駅周辺は闇市を訪れる人と鉄道を待つ人たちでごった返しし
ていたという。

鉄道を待つ長蛇の列の人たちに、「簡単に口に入れられる飴を売
ったら儲かるのでは」と始まったのが飴売りの商売。

サッカリンを使った飴菓子や芋飴が大人気となり、あっという間
に３００軒もの飴屋ができ、「アメ屋横丁」と呼ばれた。

その後、１９５０年代になると朝鮮戦争もあって、駐留米軍の放
出品が大量に出回り、そこから「アメリカ横丁」とも呼ばれるよ
うになった。

飴菓子を売っていた「アメ屋横丁」と、米軍放出品を扱う「アメ
リカ横丁」の「アメ」が重なって「アメ屋横丁」となり、略して
「アメ横」となったのだ。

日本には、例えば京都の古風な日本らしさ、北海道に見られる日
本の大自然、新宿や秋葉原のような現代的な日本というように、
様々な顔がある。

アメ横に見られる活気のある賑やかな様子も、間違いなく日本の
姿の一つである。