ファストフードとは、短時間で調理、あるいは注文してか
らすぐ食べられる手軽な食品や食事のこと。
日本語のファーストの文字からは英単語の first がまず
連想されることもあるが、そうではなく、言語的には「手
早い」を意味する英単語の fastに由来している。
英語の fast food に対する日本語は「ファーストフード」
というカタカナ表記と発音が主に浸透している。
日本放送協会（NHK）が2002年度（平成14年度）に行った
調査では、「ファーストフード」と言う国民が72%と、多
くを占めた。
広辞苑（第6版）、明鏡国語辞典（第2版）、ジーニアス和英
辞典（第2版）などの見出し語も「ファーストフード」が用
いられている。
この食事形態の外食産業が加盟する業界団体の日本フード
サービス協会も、「ファーストフード」に表記を統一して
いる
一方、日本のマスメディアでは fast を「ファスト」と発
音、表記することに決めているため、共同通信社をはじめ
とする大手通信社、日本新聞協会、NHK、日本民間放送連盟
では「ファストフード」を統一表記としている。
近年は、「ファストファッション」の浸透やメディアなど
の影響により、「ファストフード」と言う者も見受けられ
るようになった。
ちなみに、厚生労働省はどちらとも統一してない。