いまや、すっかり世に定着した記号、「＠（アット
マーク）」
これは、電子メールのアドレスで前半の「個人名」とも
いうべき部分と、後半の「ドメイン名」を区切るための
重要な記号だが、これを「英語のａｔを一文字にまとめ
たもの」と思っている人がほとんどなのではないだろう
か。
なるほど、確かに「ａｔ」には「場所」や「所属」の
意味があるから、そう考えてしまうのも当然だ。
ただ、「＠」は「ａｔ」ではなく、古代ギリシャやロー
マで使われていた素焼きの壷「amphora（アンフォーラ）」
の頭文字に由来し、のちに単価をあらわすようになった
ラテン語の文字「＠」のことなのだ。
この壺は、水やワイン、油などを入れて運搬や貯蔵に用い
られ、実際に壺を単価にした取り引きも行われていたと
いう。
そして、これがメールアドレスの一部に使われるように
なったのには、意外ないきさつがある。
メールアドレスの開発に携わっていた人物が、個人名と
ドメイン名と区分する必要に気付いた。
だが、その境目に数字やアルファベットを入れてしまうと
それがアドレスの一部のようになって区別がつかなくなる。
それでは、ということで、記号を新たにデザインしようか
とも思ったが、人々がそれをすんなり受け入れてくれるか
どうかはわからないし、普及するにしても時間がかかって
しまう。
そこで、英文タイプキーのもともとある「＠」の文字を
使うことにしたのだ。
英文のタイプには必ず「＠」のキーがついているが、そ
の割には使用頻度が恐ろしく低い。
それを逆に利用し、個人名とドメイン名を区分する目印
として手っ取り早く普及させることができるだろうと
考えたのである。
結局はその読み通り、「＠」の役割はすぐさまインター
ネットの世界で認知された。
そして、それまで英文タイプを使う人が少なかった
日本でも、瞬く間に知られるようになっていった。
ただ、「アットマーク」という読み方は外国では通用
しない。
これはあくまでも和製英語であって、英語では「at
sign（アットサイン）」、「at symbol（アットシ
ンボル）」などと読まれている。
また可愛らしい丸い形をしているためか、ドイツで
は「klammeraffe（クモザル）」、イタリアでは
「chiocciola（カタツムリ）」、デンマークでは
「snabel（象の鼻）」といった意味の愛称が付け
られているようだ。