バレーボールやバスケット、サッカー、野球など、
多くの球技のボールが球体であるのに対し、ラグ
ビーボールはなぜか楕円形。
そして、転がる方向が一定しないボールにゲーム
を左右されるところが、ラグビーの醍醐味のひと
つとなっている。
しかし、いったいなぜラグビーボールは楕円形なの
か。
それは、ラグビーというスポーツの起源と深く関係
しているようだ。
ラグビーフットボール（通称ラグビー）の起源は、
１８２３年にイギリスのラグビー校で行われた
フットボール（サッカー）の試合で、ウイリアム・
エリスという少年がボールを抱えて相手ゴールに走
り出したことがきっかけといわれている。
当時のフットボールでは、足を使ったドリブル以外
でのボール運びは認められていなかった。
当然、ウイリアムの行為は反則行為だったが、「ド
リブルよりもボールを持って走ったほうが面白い」
ということになり、この試合が行われた学校名を
取って、新しいスポーツ「ラグビーフットボール」
が完成したのである。
ところが、ボールを抱えて走る競技なのに肝心の
ボールがとても重かったため、「プレーしにくい」
との声が上がった。
そこで、学校前で靴屋を営むウイリアム・ギルバー
トにボールの製作が依頼され、やがて軽いボール
が完成する。
ボールの製作にあたり、ギルバートは試行錯誤の末、
軽量化のために豚のぼうこうを使うことにした。
豚のぼうこうを膨らませると楕円形になるが、これ
に牛革を張り合わせてボールとして仕上げ、それを
実際に手に持って走ってみると、非常に軽くて走り
やすかったことから、ついにラグビーボールの形
が決まったという。
ボールを持って走ってしまったエリス少年の一件
以来、フットボールというスポーツはハンドリング
（ボールを手でさばくこと）を認めない一派と、
ボールを手でピックアップして走ることを認める
一派とに分かれてしまう。
その後、足だけを使うフットボール（サッカー）と
手足を使うフットボール（ラグビー）が正式に分派
し、やがて別のスポーツとして現在に至っている。