戦艦大和の進水は、１９４０年８月８日のことである。日本海軍
が世界一の戦艦を建造したとして、呉海軍工廠で行われた進水式に
は、天皇がご臨席するという噂も流れた。しかし巨大戦艦の建造
はトップシークレットであり、結局、海軍大臣代理が臨席し、
「大和」の命名式も、出席者に聞こえるか、聞こえないかの小声で
行われたという。
就役は１９４１年１２月１６日。翌年２月１２日、連合艦隊の
旗艦となった。この大和には、当時の最新技術が多用され、主砲
としては世界最大の４６センチ砲が搭載された。その最大射程距離
は４万２０００メートル。最大仰角４５度で発射すると、弾丸は
時速２８００キロの速さで発射され、約９０秒で４２キロ先に着弾
した。つまり、戦艦大和の最大射程距離は、フルマラソンで走る
距離とほぼおなじだったのだ。
たとえば、東京駅から戦艦大和が主砲をぶっ放すと、横浜方面
なら戸塚駅、千葉方面なら千葉駅、中央線方面なら日野駅まで届く
距離だった。また大阪駅から放てば、西へは須磨駅、北へは三田駅
までは届いた計算だ。
ちなみに、主砲３門を収めた砲塔の重さは、２７６０トン。それ
までの戦艦は、砲塔を水圧で駆動させていたが、２７６０トンの
砲塔に水圧を使うと、砲塔１基につき８台、計２４台ものポンプが
必要となった。いかに巨艦でも、そんなスペースは取れないので、
日本海軍はタービン水圧ポンプを新規開発。この駆動システムは、
日本海軍が独自に開発したもので、水圧ポンプの性能には、戦後、
アメリカが驚嘆したという。
もっとも、その３基の主砲は、１９４５年４月７日、アメリカ軍
の攻撃を受けて沈没した際、すべて脱落。現在は、長崎県男女群島
女島の南方１７６キロ、水深３４５メートルの海底に、塔のように
同一線上に直立して沈んでいる。