太平洋戦争で、日本はアメリカの大型爆撃機Ｂ-２９による空襲
を受け、焼け野原となる。広島、長崎に原爆を落としたのもＢ-２９
で、その爆撃能力が日本を降伏に追い込んだといってもいい。
Ｂ－２９が日本にとって、途方もない脅威となった秘密は、
高高度で飛行できたからである。いまでこそ、旅客機は高度
１万メートルの世界を当然のように飛んでいるが、第二次大戦
中、高度１万メートルを飛行できる爆撃機はＢ－２９意外に
なかった。
高度１万メートルの世界は、気温が零下であるうえ、酸素も
薄くなる。酸素が不足すると、エンジンの出力は上がらなくなる。
加えて、酸素不足と寒さが搭乗員を襲い、B-29登場以前の機内で
は、搭乗員がまともに活動できなくなっていた。
B-29の開発スタッフは、その難題を克服した。まずはエンジンに
空気圧縮機の一種である過給機（かきゅうき）を取り付け、高高度
でも十分エンジンが燃焼できるようにした。さらに、機内をいまの
旅客機のように与圧し、暖房装置もつけた。これにより搭乗員は
正しく判断し、機敏に動けるようになった。
日本の戦闘機はB-29を迎え撃ったが、過給機がなかったため、
１万メートルの高度に到達するのに４０分もかかった。しかも、
空気の薄い高度１万メートルの世界で旋回すると、たちまち揚力
を失い、数百メートルも高度を落とした。ふたたびB-29の近く
まで上昇するには時間が必要で、その間、パイロットは酸素不足と
過酷な寒さに耐えなければならなかった。
さらに、Ｂ-２９に接近しても、返り討ちにあった。B-29は１１門
の機銃を機体の各所に取り付け、ハリネズミのように武装していた。
加えて機体は頑丈で、少々の銃撃ではびくともしなかった。
日本の戦闘機乗りはついにB-29に体当たりを仕掛けるようになる。
そうでもしないと、Ｂ-２９を地上に落とすことは不可能だった
のだ。
やがて、B-29の援護に、やはり過給機をつけたＰ－５１マスタ
ング戦闘機がつくと、日本の戦闘機は、Ｂ－２９に近づくことさえ
困難になった。