日本で最初の鉄道はどこに設けられたのか。
新橋～横浜間の開通は明治５年（１８７２年）
だが、それ以前に、別のところに鐵道が
設けられていた。
その場所は北海道の積丹（しゃこたん）半島。
安政元年（１８５４年）、箱館（函館）港が開港
すると、外国船の入港が多くなり、箱館では
外国船に石炭を補給するため、その需要が
増えてきた。
積丹半島に茅沼（かやぬま）とうところがある。
その炭鉱で掘られた石炭が函館に送られて
いたが、炭鉱から海岸までの輸送が困難で
なかなか増産できなかった。
そこで箱館奉行は英国人技師を雇って、
炭鉱から海岸まで約３キロの馬車鉄道の
建設をすすめ、大政奉還の直前の慶応
３年１０月に完成した。
その後、この鉄道は明治新政府に引き継がれ
石炭を輸送した。車両を引いたのは蒸気車で
はなく馬（と牛）であったが、それはレールを
敷いたまぎれもない「鉄道」であり、
これが日本最初の鉄道ということになる。